Vuelta-rit naar Valdelinares: Pogacar de te kloppen man, Mas de uitdager
De zevende etappe van de Vuelta 2026 brengt het peloton naar het skioord Valdelinares, de eerste bergaankomst van deze ronde. Tadej Pogacar is na drie ritzeges de grote favoriet, maar Enric Mas bewees donderdag dat hij de Sloveen kan uitdagen. De etappe van 150 kilometer start in Vall d'Alba en kent maar liefst vier beklimmingen.
Wie kan Pogacar bedreigen in de bergrit?
Pogacar won al drie etappes en leidt het algemeen klassement. Mas staat tweede op 3,5 minuut en was de enige die de Sloveen kon volgen op de gravelklim van donderdag. De Spanjaard verloor de sprint-à-deux, maar toonde dat hij in vorm is. De laatste renner die Pogacar bergop klopte voor de bergpunten was Jonas Vingegaard in de Tour van 2024.
Van Aert gaat meteen in de aanval
Wout van Aert is direct na de start in de aanval gegaan. Hij krijgt gezelschap van Andreas Leknessund en de Nederlanders Milan Vader en Timo Roosen. De vlucht van de dag krijgt ongetwijfeld vorm op de Puerto de Remolcador, een klim van tweede categorie na 35 kilometer koers.
Wat maakt de slotklim naar Valdelinares zo zwaar?
De slotklim naar Valdelinares is 9,8 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,9 procent. De klim kent echter stroken van zo'n 13 procent, wat het tot een loodzware finale maakt. Voor de slotklim moeten de renners ook de Puerto Fuente de Rubielos en de Puerto de San Rafael bedwingen.
Eerbetoon aan koning Harald V van Noorwegen
Voor de start wordt een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis aan de Noorse koning Harald V, die vrijdagochtend op 89-jarige leeftijd overleed. De renners van de Noorse ploeg Uno-X staan op de voorste rij bij het eerbetoon.
Historische winnaars in Valdelinares
De Vuelta komt voor de derde keer aan in Valdelinares. In 2005 won Roberto Heras de eerste echte bergrit, maar zijn zege werd later overschaduwd door een dopingschorsing. Het Spaanse Hooggerechtshof gaf hem in 2012 zijn eindzege terug. In 2014 was Winner Anacona de snelste, een Colombiaan met een bijzonder verhaal achter zijn naam.
Ramses Debruyne, de jonge Belg en voormalig shorttracker, hield knap stand vanuit de vroege vlucht en klom naar plek acht in het klassement. De vraag blijft of iemand Pogacar vandaag kan verrassen in de eerste bergrit van deze Vuelta.