Koninginnenrit Vuelta: Mas onder druk in zwaarste etappe van de ronde
De Vuelta staat vandaag voor zijn zwaarste dag. In de Sierra Nevada wacht een koninginnenrit met bijna 5.000 hoogtemeters, verdeeld over vijf gecategoriseerde beklimmingen. Klassementsleider Enric Mas moet zijn voorsprong van 1.37 minuut op Primoz Roglic verdedigen, maar de vraag is of hij alleen kan blijven.
Parcoursbouwer Fernando Escartin heeft het zwaarste voor het laatst bewaard. De oud-prof, bekend om zijn voorliefde voor steile beklimmingen, tekende een etappe uit die begint in La Calahorra en eindigt met de afschrikwekkende Collado del Alguacil: 8,3 kilometer met een gemiddelde stijging van 9,8 procent. Een uitsmijter van de buitencategorie.
Wie zijn de kanshebbers in het klassement?
Enric Mas verdedigt een riante voorsprong van 1.37 op Primoz Roglic en 3.01 op Felix Gall. De Oostenrijker heeft op zijn beurt weer 2.16 marge op Richard Carapaz om zijn tweede podiumplek dit jaar vast te houden. De strijd om plek zeven tot en met elf is misschien wel het spannendst. De achterstand van Sepp Kuss (elfde) op nummer tien Harold Tejada is slechts 37 seconden.
Movistar heeft geen renners mee in de vroege kopgroep, wat Mas dwingt om zijn sterkste helpers Raúl García Pierna en Iván Romeo in de aanval te sturen. Dat is wielerschaken op hoog niveau, met Roglic die twee vooruitgeschoven pionnen heeft in Finn Fisher-Black en Gianni Vermeersch.
Valpartijen en opgaves in de openingsfase
De nervositeit in de openingsfase leidde al tot de eerste valpartijen. Chris Hamilton (Picnic-PostNL) kwam ten val, en Matthew Riccitello (Decathlon-CMA CGM) moest opgeven. Voor Felix Gall betekent dat het verlies van zijn tweede meesterknecht in de bergen, na eerder al Gregor Mühlberger te hebben verloren.
Buitrago dicht bij bergtrui, maar wil ritzege
Santiago Buitrago is zo goed als zeker van het bergklassement, maar wil o zo graag een ritzege in deze Vuelta. Het verschil met Wout van Aert is 38 punten, met vandaag maximaal 53 punten te verdienen. De Colombiaan werd vorige week in extremis gepasseerd door Marco Brenner en gisteren opnieuw, nu door Eddie Dunbar. Wie weet wordt vandaag eindelijk zijn dag?
Wat staat er op het spel in de slotfase?
De top tien ligt redelijk vast, de verschillen zijn aanzienlijk. Alleen wie alles op het spel durft te zetten, kan nog een gooi doen naar eeuwige glorie. De bedoeling van dit zware parcours is duidelijk: het klassement in extremis nog een keer op z'n kop zetten. Wie durft?
De rit begint in La Calahorra, bekend van het beroemde kasteel uit de serie 'House of the Dragon'. Na een opwarmertje over de Puerto de los Blancares volgen drie beklimmingen van eerste categorie, met de slotklim als genadeloze finale.