Peter Hujar herleeft in intiem filmportret: Ben Whishaw schittert als eigenzinnige fotograaf ★★★★☆
De New Yorkse fotograaf Peter Hujar wilde altijd al een ster zijn. In 1974 vertelde hij dat aan zijn goede vriendin Linda Rosenkrantz, tijdens een opgenomen gesprek over zijn dagelijkse leven. Dat gesprek bleef decennialang onuitgegeven, maar vormt nu de basis voor een bijzondere film die Hujar opnieuw tot leven brengt.
Wie was Peter Hujar?
Peter Hujar legde in de jaren 60, 70 en 80 in pakkend zwart-wit de queer en artistieke gemeenschap van de verloederde Lower East Side vast. Hij werkte in dezelfde periode als fotografen Diane Arbus en Robert Mapplethorpe, maar verwierf nooit dezelfde bekendheid. Hujar wist dat zijn werk goed was, maar koppigheid en een moeilijke verhouding tot de kunstwereld speelden hem parten. Hij overleed in 1987 op 53-jarige leeftijd aan de gevolgen van aids.
In 2021 werd het dagboekgesprek met Rosenkrantz alsnog gepubliceerd onder de titel Peter Hujar's day, in het kielzog van een herwaardering van zijn werk. Vandaag is Hujar de ster die hij altijd wilde zijn.
Waar gaat de film Peter Hujar's day over?
Regisseur Ira Sachs trof het boekje aan in een boekhandel in Parijs, tijdens de opnames van Passages (2023). In Ben Whishaw zag hij de perfecte acteur voor de gevoelige, complexe figuur van Peter Hujar.
De film is geen klassieke biopic. Het is een op 16mm-film opgenomen kamerspel waarin het gesprek van de dag na 18 december 1974 wordt opgevoerd. Hujar probeert alles van de vorige dag zo gedetailleerd mogelijk op te roepen, terwijl Rosenkrantz, vertolkt door Rebecca Hall, luistert en hem met liefdevolle ogen observeert.
Een intiem gesprek in een sfeervol appartement
Ondanks de beperkte ruimte waarin de conversatie zich afspeelt, is de film nooit beklemmend. Sachs benut elke hoek en laat het licht prachtige dingen doen op muren en gezichten. Buiten is New York bedrijvig, maar binnen heerst enkel de intimiteit tussen twee mensen die veel affectie voelen voor elkaar.
Hujar vertelt over een redactrice van het Parijse Elle die langskwam voor foto's van actrice Lauren Hutton, en over de vele telefoontjes die hij kreeg. Namen als Susan Sontag, Fran Lebowitz en Vince Aletti passeren de revue. Centraal staat het tragikomische relaas van een fotoshoot met beatdichter Allen Ginsberg, met wie Hujar tot zijn grote frustratie geen connectie wist te maken.
Hoe weet Ben Whishaw Peter Hujar te doen herleven?
Voor wie hem kende, was Hujar een ongemeen boeiende prater. Dat hypnotiserende effect weet Whishaw subliem te recreëren in zijn timbre en ritme. Rebecca Hall is voortreffelijk als Rosenkrantz, die hem gefascineerd gadeslaat en zich naar het einde toe afvraagt of hij wel genoeg eet.
Van de echte Peter Hujar bestaan amper interviews of opnames. De grote verdienste van Peter Hujar's day is dat Sachs en Whishaw hem op geheel eigen, maar hoogst aangrijpende wijze fysiek tot leven weten te brengen. Een hele dag lang.
Veelgestelde vragen over Peter Hujar's day
Wanneer speelt de film Peter Hujar's day zich af?
De film speelt zich af op 19 december 1974, de dag na het gesprek dat Hujar voerde met Linda Rosenkrantz over zijn activiteiten op 18 december 1974.
Wie regisseerde Peter Hujar's day?
De film werd geregisseerd door Ira Sachs, die eerder Passages (2023) maakte met Franz Rogowski en Ben Whishaw.
Waar kan ik Peter Hujar's day bekijken?
De film draait momenteel in de bioscoop. Raadpleeg de lokale filmagenda voor vertoningen bij u in de buurt.