De Zweedse filosoof Nick Bostrom, bekend van zijn wereldwijde bestseller Superintelligence uit 2014, wil af van zijn imago als AI-doomer. In een interview stelt hij dat kunstmatige intelligentie juist kan leiden tot een 'opgeloste wereld' zonder problemen. Tegelijkertijd uit hij scherpe kritiek op Europa, dat volgens hem volledig buiten de AI-race valt.
Bostrom werd beroemd met het gedachte-experiment van de paperclips: een AI die de opdracht krijgt zoveel mogelijk paperclips te maken en daarbij uiteindelijk alle grondstoffen op aarde verbruikt. Elon Musk noemde het boek destijds 'potentieel gevaarlijker dan kernbommen'. Maar in zijn latere werk Deep Utopia (2024) benadrukt Bostrom juist de positieve kanten van AI.
Waarom vindt Bostrom de huidige AI-zorgen overdreven?
Volgens Bostrom is de huidige aandacht voor AI-risico's prematuur. 'Er is nog geen echte impact geweest op de arbeidsmarkt, toch? Er is geen grootschalig incident geweest met miljoenen doden', zegt hij. Hij ziet in de VS een anti-AI-sentiment van links tot rechts, van Bernie Sanders tot Steve Bannon. Over Europa is hij nog kritischer: 'Europese elites en intellectuelen nemen AI niet serieus. Het idee dat AI intelligenter wordt dan de mens, is daar nog niet ingedaald.'
Wat is Bostroms visie op een toekomst met AI?
In zijn toekomstvisioenen kunnen mensen straks kiezen voor een digitaal bestaan, met een geüpload brein en een leven vol intense ervaringen. 'Het gemiddelde menselijke leven bestaat nu uit forensen naar kantoor en daar elke dag hetzelfde doen', zegt hij. 'Straks kun je een leven leiden waar je intense liefde en passie voelt en op ontdekkingstocht kunt gaan naar de Amazone.'
Op de vraag of mensen in zo'n wereld nog mens zijn, antwoordt Bostrom dat er 'een rijkere set levensvormen mogelijk is'. Hij ziet zichzelf nadrukkelijk niet bij de 'traditionalisten' die het oude leven willen behouden. 'Uiteindelijk verdwijnt de mensheid sowieso, in de hittedood van het heelal.'
Leidt transhumanisme niet tot ongelijkheid?
Bostrom erkent dat sommige mensen eerder toegang zullen hebben tot verbeteringstechnologieën, maar hoopt dat het uiteindelijk 'goedkoop genoeg wordt voor iedereen'. Over onsterfelijkheid wil hij geen definitief besluit nemen: 'Ik zou dat besluit liever niet nu nemen, maar graag de optie behouden en het per jaar bekijken.'
Waarom blijft Bostrom optimistisch?
Ondanks zijn kritiek noemt Bostrom zichzelf een 'bezorgde optimist'. Zijn optimisme komt voort uit de mogelijkheid om al het lijden te verlichten, ook in de dierenwereld. 'Het is zo'n horrorshow. Ik denk dat het afscheid nemen van die negatieve kanten ons zou moeten laten dansen van opwinding.'