NEC staat voor historische stap: Champions League lonkt na duel met Bodø/Glimt
Nijmegen houdt de adem in. NEC, de club die ooit werd opgericht als protest tegen de commercialisering van het voetbal, staat op het punt om clubgeschiedenis te schrijven. Woensdag speelt de ploeg de thuiswedstrijd in de play-offs tegen het Noorse Bodø/Glimt. Bij winst over twee duels plaatst NEC zich voor de Champions League, het miljardenbal van het Europese voetbal.
Het is een opmerkelijke ontwikkeling voor een club die nog geen zes jaar geleden op het tweede niveau van Nederland speelde. De supporters dromen van een lucratief avontuur in het hoofdtoernooi, terwijl de clubleiding de financiële risico's nuchter bekijkt. Directeur Wilco van Schaik: 'Mochten we het hoofdtoernooi halen, dan verdienen we weer achttien miljoen. Ik denk dat we dan twee, drie dagen achterover vallen en daarna weer opstaan. We maken er ook intern grappen over.'
Van volksclub naar groot geld: hoe NEC zich verhoudt tot de Champions League
NEC werd in 1900 opgericht door drie jongens uit de verpauperde benedenstad van Nijmegen, als reactie op de opkomst van voetbal als elitesport. Op de website historiebetaaldvoetbal.nl staat: 'In kringen die de club niet goedgezind waren, zoals op het stadhuis, werd NEC geringschattend als socialistische of zelfs communistische vereniging afgeschilderd.'
Die linkse wortels staan in schril contrast met de huidige realiteit. Miljardair Marcel Boekhoorn, zoon van een timmerman en supporter, profileert zich steeds zichtbaarder als geldschieter. Zijn vader beloofde op zijn sterfbed dat NEC goed behandeld zou worden. Nu staat de club mogelijk toe te treden tot een competitie waar Real Madrid, Manchester City en Paris Saint-Germain heersen met begrotingen van meer dan een miljard euro, terwijl NEC hoopt te groeien van 27 naar 34 miljoen euro bij een seizoen in de Europa League. Bij plaatsing voor de Champions League zal dat bedrag aanzienlijk hoger liggen.
Toch blijft het contrast groot: Boekhoorn, met zijn fotootjes in de wijk, tegen de sjeik. Maar de supporters lijken er vrede mee te hebben. Journalist Rob Jaspers, kenner van de stad, spreekt liever over een 'heerlijke mensensfeer' dan over links en rechts. Hij vindt het al prachtig als NEC het grootkapitaal 'een beetje plaagt'.
Waarom NEC een bijzondere club is in het moderne voetbal
NEC is meer dan een voetbalclub; het is een symbool van Nijmegen. Iedereen doet mee met 'Eniesee'. Een van de wethouders zat jarenlang in het pak van de mascotte Bikkel. Hendrik-Jan Derksen, onder andere nachtburgemeester, noemt het sportieve hoogtepunt typerend voor de stad: 'Maar wat we nu beleven is vooral een sportief hoogtepunt voor NEC en Nijmegen, waarvan we mogen genieten. Vergeet niet dat NEC ruim vijf jaar geleden nog in de eerste divisie speelde. Iedereen gunt het NEC.'
Documentairemaker Sinan Can, wiens opa in 1964 vanuit Turkije naar Nijmegen kwam om in de metaalindustrie te werken, voelt zich innig verbonden met de club. Hij kan leven met het contrast tussen volksheid en ultrakapitalisme: 'Boekhoorn houdt echt van de club. Zijn liefde is niet nep. We leven daarbij in een kapitalistisch deel van de wereld, in comfort, met banken en pensioenen.'
Can relativeert de invloed van het grote geld: 'De werkelijke kracht van voetbal is sterker dan het kapitalisme. Van het WK herinneren we ons meer van Vozinha, de keeper van Kaapverdië, dan van Infantino. En mocht Real Madrid op bezoek komen, dan is dat erg leuk voor de stad.'
Wat betekent de Champions League voor NEC financieel?
De financiële sprong is enorm. NEC ontving al bijna 4,5 miljoen euro voor het bereiken van de play-offs. Bij plaatsing voor het hoofdtoernooi komt daar minimaal achttien miljoen euro bij. Daarnaast kan de club rekenen op inkomsten uit televisierechten, kaartverkoop en commercie. Maar er zijn ook zorgen. Een deel van de supporters ontstak in woede omdat NEC goede plaatsen in het stadion moest afstaan aan de commerciële afdeling van de UEFA. Achteraf viel de schade mee, omdat de meerderheid van de delegatie van de Europese bond pas in het hoofdtoernooi aanschuift.
Wie is Bodø/Glimt, de laatste horde voor NEC?
Bodø/Glimt is een relatief kleine club uit het noorden van Noorwegen, opgeklommen door slim beleid. Vorig seizoen bereikte de ploeg de achtste finales van de Champions League. Het is dus een tegenstander van formaat, maar ook een club die qua omvang vergelijkbaar is met NEC. De Noren staan bekend om hun aanvallende speelstijl en hun kunstgrasveld, wat voor Nederlandse clubs vaak een lastige omstandigheid is.
De wedstrijd in Nijmegen begint woensdag om 20.00 uur. De return in Noorwegen volgt een week later. Bij winst plaatst NEC zich voor het hoofdtoernooi van de Champions League, een prestatie die de club nog nooit eerder leverde.
Veelgestelde vragen over NEC en de Champions League
Heeft NEC zich ooit eerder geplaatst voor de Champions League?
Nee. NEC heeft nog nooit in het hoofdtoernooi van de Champions League gespeeld. De club deed wel eerder mee aan de voorrondes, maar kwam nooit verder dan de groepsfase van de Europa League.
Hoeveel geld kan NEC verdienen met Champions League-voetbal?
Bij plaatsing voor het hoofdtoernooi ontvangt NEC minimaal achttien miljoen euro aan startgeld. Daar komen nog inkomsten bij uit televisierechten, kaartverkoop en sponsorinkomsten. Het totale bedrag kan oplopen tot boven de dertig miljoen euro.
Wie is Marcel Boekhoorn?
Marcel Boekhoorn is een Nederlandse miljardair en ondernemer. Hij is sinds 2023 eigenaar van NEC en heeft de club financieel gesteund om terug te keren naar de top van het Nederlandse voetbal. Zijn vader was timmerman en supporter van NEC.
Wat is de betekenis van de bijnaam 'Havana aan de Waal'?
'Havana aan de Waal' is een bijnaam voor Nijmegen, die verwijst naar het linkse en progressieve karakter van de stad. De bijnaam is ontstaan in de jaren tachtig en wordt nog steeds gebruikt om de politieke sfeer in de stad te typeren.