NEC hield Kodai Sano tegen de stroom in: van wintertransfer naar zomerse vertrek naar PSV

Kodai Sano had dinsdag eigenlijk in actie moeten komen voor NEC in de voorronde van de Champions League. Maar door een reeks aan gebeurtenissen ging er vlak voor het uitduel met Olympiakos Piraeus een streep door de naam van de Japanner. Dat op de wedstrijddag uitlekte dat NEC Sano gaat verkopen aan PSV deed nogal wat stof opwaaien, niet alleen bij de supporters.

Waarom Sano in de winter niet mocht vertrekken

Even terug naar begin februari. Op een kruk, voor de camera van het clubkanaal van NEC, zit Kodai Sano. De Japanner krijgt de mogelijkheid om te reageren op alle verhalen die er in de weken daarvoor over hem zijn geschreven. In de winterse transferwindow komt de interesse in Sano immers tot een kookpunt. Ajax brengt een bod uit, net als Nottingham Forest en een club uit de Bundesliga. Ajax en Forest komen later nog terug, maar krijgen nul op het rekest van NEC. Zelfs Forest, dat inclusief allerlei bonusconstructies twintig miljoen euro biedt.

Het standpunt van NEC is helder: Sano mag niet weg. De club is bezig aan een historisch seizoen en doet mee om directe plaatsing voor de Champions League. Twintig miljoen of niet, nu de sterspeler verkopen, zien de Nijmegenaren niet zitten. De club kan dat standpunt alleen innemen door de aanwezigheid van Marcel Boekhoorn. Dankzij zijn financiële steun kan NEC 'nee' zeggen tegen twintig miljoen. De club heeft daarnaast een goed beeld van de transfermarkt en verwacht dat er in de zomer een soortgelijk bedrag wordt betaald. Mocht het lager uitvallen, dan hoopt NEC dat Sano bijdraagt aan het behalen van een Europees ticket dat ook weer miljoenen oplevert.

Teleurgesteld en mentaal geraakt

Sano wordt in de laatste dagen van de transferwindow het hoofd op hol gemaakt. De Japanner ontmoet samen met zijn zaakwaarnemer de toenmalig Ajax-directeur Marijn Beuker in een restaurant. NEC is not amused over de handelwijze van Ajax en blijft erbij dat de middenvelder niet weg mag. Daar is kamp Sano tamelijk verbolgen over. De Japanner zag een stap wel zitten, maar de deur van De Goffert blijft dicht. Als Sano begin februari op een kruk plaatsneemt en het clubkanaal te woord staat, blijkt uit alles dat hij zeer teleurgesteld is in de beslissing van de club. 'Ik ben naar NEC gekomen om uiteindelijk een volgende stap te maken', vertelt hij. 'Ik ben veel bezig met mijn carrière en ik weet hoe belangrijk die volgende stap is. Ik hoopte deze winter een stap te maken, maar ik heb ook begrip voor de situatie van de club. Nu richt ik me op de zomer.'

Sano is niet van plan om te muiten, maar het uitblijven van een transfer en alle verhalen over zijn toekomst houden de middenvelder wel bezig. Waar hij in de eerste seizoenshelft absoluut de sterkhouder is bij NEC, zakt hij na januari wat weg. Sano heeft moeite om mentaal fris te blijven en beleeft een flinke vormdip. Pas richting het einde van het seizoen, als na de verloren bekerfinale de druk erop staat om alsnog Europa in te gaan, staat Sano weer op. Het voorkomen van een schot voor open doel van Victor Edvardsen in de laatste competitiewedstrijd tegen Go Ahead Eagles is voor NEC van levensbelang.

WK gemist en de drang naar een hoger niveau

Dan volgt een nieuwe tik voor de middenvelder. Bondscoach Hajime Moriyasu van Japan neemt Sano niet op in zijn WK-selectie. De concurrentie op het middenveld is groot, met onder anderen Sano's broer Kaishu, maar desondanks baalt hij behoorlijk. Sano had zijn zinnen gezet op het WK. Het missen van de eindronde sterkte hem in het gevoel dat hij zijn carrière buiten Nijmegen moet voortzetten. Als hij op een sportief hoger niveau acteert, zal hij eerder in beeld komen bij de keuzeheer van Japan, zo is de gedachte. Zo zit Kento Shiogai na zijn transfer van NEC naar VfL Wolfsburg wél bij de selectie.

Wat betekent deze transfer voor PSV?

De komst van Kodai Sano naar PSV is een duidelijke signaal dat de Eindhovenaren hun selectie verder willen versterken voor de Champions League. Sano is een creatieve middenvelder met een neus voor doelpunten en een sterke dribbel. Bij PSV krijgt hij de kans om op een hoger niveau te spelen, wat hem hopelijk ook een plek in de Japanse nationale ploeg oplevert. Voor NEC is het een bittere pil, maar de club heeft met de verkoop van Sano een flinke zak geld verdiend, die kan worden geïnvesteerd in nieuwe versterkingen.

Veelgestelde vragen over Kodai Sano

Waarom mocht Kodai Sano in de winter niet vertrekken bij NEC?

NEC was bezig aan een historisch seizoen en deed mee om directe plaatsing voor de Champions League. De club wilde zijn sterspeler niet verkopen, ook niet voor een bod van twintig miljoen euro van Nottingham Forest.

Waarom is Kodai Sano uiteindelijk naar PSV vertrokken?

Na het missen van het WK en een mindere tweede seizoenshelft, besloot Sano dat hij zijn carrière op een hoger niveau moest voortzetten om in beeld te komen bij de Japanse bondscoach. PSV bood hem die kans.

Heeft de transfer van Sano invloed op de Japanse nationale ploeg?

Ja, Sano hoopt dat een stap naar PSV hem een vaste plek in de Japanse selectie oplevert. Zijn broer Kaishu Sano is al een vaste waarde.

Photo: Voetbal International