Laatste Dionne-vijfling overleden op 91-jarige leeftijd
Annette Dionne, de laatste nog levende zus van de wereldberoemde Dionne-vijfling, is op 91-jarige leeftijd overleden. Het Dionne Quints Home Museum bevestigde haar overlijden op kerstavond via sociale media. Met haar dood komt er een einde aan een van de meest tragische verhalen uit de moderne geschiedenis.
Van medisch wonder tot commerciële uitbuiting
De vijf zusjes werden op 28 mei 1934 geboren in Ontario, Canada, twee maanden te vroeg. Annette, Emilie, Yvonne, Cecile en Marie waren de eerste vijfling die hun vroege kindertijd overleefden, wat destijds werd beschouwd als een medisch wonder.
Hun geboorte viel samen met de Grote Depressie en bood hoop aan miljoenen Noord-Amerikanen die het financieel zwaar hadden. Al snel werden de ouders overspoeld met commerciële aanbiedingen om hun kinderen tentoon te stellen.
Staatsinterventie en systematische uitbuiting
De regering van Ontario nam de kinderen na enkele maanden bij hun ouders weg, officieel om uitbuiting te voorkomen. Ironisch genoeg werden ze vervolgens geplaatst in een speciale kliniek tegenover hun ouderlijk huis, waar ze dagelijks tegen betaling werden getoond aan miljoenen bezoekers.
Deze staatsgeleide exploitatie leverde Ontario naar schatting 500 miljoen Canadese dollars op. De populariteit van de zusjes was zo groot dat de weg van Toronto naar hun dorp moest worden verbreed om de toeristenstroom aan te kunnen.
Commercieel succes en persoonlijk leed
Hun afbeelding verscheen op talloze producten, van ingeblikte tomaten tot auto's. Hollywood maakte films over hen en grote merken als Kellogg's en Palmolive gebruikten hun gezichten voor reclame. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vijf Amerikaanse marineschepen naar hen vernoemd.
Na negen jaar keerden ze terug naar hun ouders, maar ook thuis vonden ze geen vrede. Volgens de zusjes werden ze mishandeld en seksueel misbruikt door familieleden.
Leven in armoede ondanks miljoenenwinsten
Ondanks de enorme commerciële winsten die met hun naam werden gemaakt, zagen de zusjes zelf nauwelijks iets van het geld. Ze leefden in armoede totdat de regering van Ontario in 1998 een schikking van 4 miljoen Canadese dollars betaalde aan de drie nog levende zusjes.
Premier Harris bood toen officiële excuses aan voor de systematische uitbuiting. De laatste jaren waarschuwden Cecile en Annette regelmatig over de impact van een publiek leven op kinderen.
Met Annettes overlijden komt er een einde aan een verhaal dat de spanningen illustreert tussen staatsinterventie, commerciële belangen en kinderrechten. Cecile overleed eerder dit jaar in juli, ook op 91-jarige leeftijd.