Iran dreigt WK af te gelasten bij protesten, Advocaat vangt bal
Het naderende wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt getekend door geopolitieke spanningen. De Iraanse overheid dreigt haar team terug te trekken bij politieke uitingen in stadions, terwijl de VS een topscheidsrechter de toegang weigeren. Tegelijkertijd is er ruimte voor sportieve grensverlegging, met Dick Advocaat als eregast in het honkbal en de opkomst van nieuwe talenten in het Nederlands elftal.
Iraanse overheid versus vrijheid van meningsuiting
De Iraanse minister van Sport, Ahmed Donjamali, dreigt de WK-wedstrijden van zijn land af te gelasten als Iraanse supporters in de VS openlijk protesteren tegen het regime. De Iraanse voetbalbond eist dat fans uitsluitend de officiële vlag van de Islamitische Republiek tonen. Het vertonen van de oude Perzische vlag met het leeuw- en zonne-embleem, een symbool van de monarchistische oppositie, is volgens de bond verboden terrein. Zodra dergelijke politieke leuzen of vlaggen opduiken, zal de ploeg het veld verlaten, aldus Donjamali.
De realiteit in de Verenigde Staten is echter weerbarstig. Twee poulewedstrijden van Iran worden in Los Angeles gespeeld, een stad dat sinds de Islamitische Revolutie van 1979 bijna twee miljoen mensen met een Iraanse achtergrond herbergt. De metropool wordt ook wel 'Tehrangeles' genoemd. Voor velen van hen is het WK een uniek podium om hun afwijzing van het Iraanse leiderschap te uiten. Waarnemers betwijfelen dan ook of een door de staat opgelegd protestverbod in een open samenleving afdwingbaar is.
De deelname van Iran wordt verder overschaduwd door het militaire conflict met de VS. Het teamhoofdkwartier is verplaatst van Arizona naar Tijuana in Mexico. De Iraanse ambassadeur in Mexico benadrukte dat de ploeg slechts op wedstrijddagen Amerikaanse grond mag betreden.
Visumweigering Somalische scheidsrechter roept vragen op
De organisatie kampt ook met toegangsproblemen door het strikte Amerikaanse grensbeleid. WK-scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan uit Somalië werd afgelopen weekend de toegang geweigerd op de luchthaven van Miami. Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde tegenover AFP dat dit vermoedelijk is vanwege