Een Halloweenfeest in de Rotterdamse Laurenskerk op 31 oktober zorgt voor flinke beroering. Binnen 24 uur tekenden 7500 mensen een petitie tegen het evenement. De stichting die de kerk beheert, ziet geen reden om het feest af te blazen.
Robbert-Jan van de Werken, woordvoerder van Protestants Nederland, startte de petitie. De aankondiging van Halloween XXL Rotterdam, met een afbeelding die hij 'onsmakelijk' noemt, schoot hem in het verkeerde keelgat. 'Dit is gewoon geen manier waarop je omgaat met een kerkgebouw. Het is een plek die heel veel betekent voor mensen in de stad en daarbuiten.'
Waarom is er zoveel verontwaardiging?
Voor Van de Werken gaat het vooral om respect voor de kerk. 'Een kerkgebouw is een plek van hoop, geloof en liefde. Je hoopt dat mensen daar iets van het hogere in het leven kunnen ervaren. Als je daar vervolgens dingen als de dood, bloederige mensen en skeletten tegenover zet, dan botst dat gewoon met elkaar.'
Of mensen Halloween willen vieren, moeten zij zelf weten, zegt Van de Werken. 'Ik ben er zelf geen fan van. Maar voor heel veel mensen is duidelijk dat je zoiets niet in een kerkgebouw moet organiseren.'
Eerdere ophef rondom de Laurenskerk
Het is niet de eerste keer dat een evenement in de Laurenskerk tot discussie leidt. In 2023 trad hardcoreformatie Rotterdam Terror Corps op. Ook daarover ontstond destijds ophef. Van de Werken was toen betrokken bij de ChristenUnie in Rotterdam. 'Er liepen mensen in duivelspakjes door de kerk en er stond een nep-Jezus op het balkon te dansen. De stichting gaf daarna aan beter te gaan kijken welke evenementen wel en niet geschikt zijn. En nu maken ze opnieuw een keuze voor iets wat gewoon niet in een kerkgebouw past.'
Dat was voor hem mede aanleiding om de petitie te beginnen. De belangstelling overtreft zijn verwachtingen. 'Ik dacht dat we misschien richting 31 oktober de 5000 handtekeningen zouden halen. Maar binnen iets meer dan 24 uur zitten we al op 7500.'
Wat zegt de stichting achter de kerk?
Directeur Elles van Vegchel begrijpt dat Halloween bij sommige christenen ongemakkelijke gevoelens oproept, maar ziet geen tegenstelling met het christelijk geloof. 'Halloween is één van de vele manieren waarop mensen de overgang van zomer naar winter vieren, ook in Rotterdam', laat ze weten. Voor de stichting staat vooral het maatschappelijke karakter van de bijeenkomst centraal. 'Dit is een samenkomst van 2000 Rotterdammers, die een mooie avond met elkaar beleven. Daaraan geven wij graag de ruimte.'
De stichting wil dat de Laurenskerk toegankelijk is voor alle Rotterdammers. Evenementen dragen daar volgens Van Vegchel aan bij en helpen bovendien bij het behoud van het monument.
Is er ruimte voor compromis?
Van de Werken begrijpt dat het beheer van een monumentaal kerkgebouw geld kost en dat commerciële activiteiten daarbij kunnen helpen. Toch vindt hij dat er grenzen moeten zijn. 'Ik snap dat je niet overal nee tegen kunt zeggen. Het liefst zou ik zien dat een kerk een plek kan zijn waar je helemaal geen concessies hoeft te doen aan commercie. Maar als dat nodig is, laten we dan kijken hoe we dat goed kunnen doen.'
Vooral grootschalige feesten ziet hij liever niet in een kerkgebouw. 'Misschien is het makkelijker om vanuit een ondergrens te werken. Wat wil je in ieder geval niet? Laten we daar eens mee beginnen.' Ook de uitleg van de stichting dat de Laurenskerk er voor alle Rotterdammers wil zijn, overtuigt hem niet. 'Dan kun je prima evenementen organiseren die voor heel veel Rotterdammers oké zijn. Maar het gaat mis als je keuzes maakt waarmee veel mensen zich diep gekwetst voelen.'
Met de petitie hoopt Van de Werken dat het Halloweenfeest alsnog wordt geannuleerd. Of dat haalbaar is, weet hij niet. 'Als het niet meer kan worden tegengehouden, hoop ik dat er afspraken komen waarmee we herhaling voorkomen.'
Veelgestelde vragen over het Halloweenfeest in de Laurenskerk
Wanneer vindt het Halloweenfeest plaats?
Het Halloweenfeest staat gepland op 31 oktober in de Laurenskerk in Rotterdam.
Wie heeft de petitie gestart?
Robbert-Jan van de Werken, woordvoerder van Protestants Nederland, heeft de petitie gestart.
Hoeveel handtekeningen zijn er al?
Binnen 24 uur hebben al 7500 mensen de petitie ondertekend.
Gaat het feest door?
De stichting die de kerk beheert, ziet vooralsnog geen reden om het evenement af te blazen.