Menno de Neef (57) stond in de jaren 90 wekelijks als dj in Alcazar in Puttershoek, destijds een van de grootste discotheken van Europa. Vandaag de dag verdedigt hij als advocaat zijn cliënten in de rechtszaal, maar volgende maand draait hij voor één avond weer platen. 'Na een avondje dj'en hielp ik gewoon mee met bezemen.'
Van glazenhaler tot dj in een van Europa's grootste discotheken
Als 16-jarige scholier zette Menno zijn eerste stappen in het nachtleven toen hij in Alcazar aan de slag ging als glazenhaler. De dj's maakten een betoverende indruk op hem. 'Ik zag hen draaien en dacht: dat wil ik ook.' In de jeugdsoos van zijn geboortedorp Mijnsheerenland begon hij te oefenen op de draaitafel en mixte hij zijn eerste maxi-singles aan elkaar. 'Ik probeerde ook een beetje te scratchen, maar daar ben ik nooit goed in geweest.'
Bezoekers van de soos werden niet direct fan van zijn sets. 'Die wilden gewoon rustig naar Supertramp luisteren.' Maar hij liet zich niet tegenhouden en oefende stevig door. Toen hij het mixen goed in de vingers had, werd hij op zondagen een van de dj's in Alcazar.
Van Rotterdamse rollerskatedisco's naar de rechtszaal
Via skatewinkel RSI op de Witte de Withstraat kon Menno later ook draaien in de Energiehal in Rotterdam, een andere iconische locatie uit de regio. 'Dat stond waar nu de parkeerplaats van Diergaarde Blijdorp is. RSI organiseerde daar op zaterdagavond rollerskatedisco's. Ik bouwde dat met collega's op en kon 's avonds plaatjes draaien.'
Na de middelbare school verhuisde Menno naar Amsterdam om rechten te studeren. Dat betekende niet dat hij het nachtleven van de Hoeksche Waard vaarwel zei. 'Ik nam maandagmiddag de trein naar Amsterdam om te studeren en gezellig te doen bij de studentenvereniging. Op vrijdagochtend moest ik weer terug zijn om bij een aannemer te werken en in het weekend was ik te vinden in Alcazar.'
Op vrijdag en zaterdag werkte hij achter de bar en op zondag als dj. 'Je kunt het je haast niet voorstellen, maar destijds was de zondagavond een drukke stapavond in Alcazar.' Volgens Menno moet je niet te veel verhaal maken van die drukke weken. 'Veel leeftijdsgenoten stonden tot drie uur 's nachts in de kroeg, terwijl ik aan het werk was, dus nauwelijks alcohol dronk. Dan is het allemaal goed vol te houden.'
De dj als artiest: een wereld van verschil
Na Alcazar draaide Menno nog een paar jaar in café De Kroon in 's-Gravendeel. 'Dat is weer totaal anders, omdat je daar een veel bredere muzieksmaak moet hebben en ook nummers moet draaien waar je niets mee hebt.' Hoewel hij een studentenwoning in Amsterdam had, overwoog hij nooit om ook in de hoofdstad zijn dj-kunsten in te zetten. 'Het waren hele andere tijden. Een dj wordt tegenwoordig veel meer als artiest gezien. Sommigen hebben zelfs een sterrenstatus.'
'Toen waren jongeren niet bezig met een dj-carrière in de grote stad. De dj stond gewoon, net als de barman en de glazenophaler, op de loonlijst. Aan het einde van de avond stond ik met een bezem de zaal aan te vegen.' Ook de positie van de dj was anders. 'Tegenwoordig staat de dj op een podium en staan de bezoekers op de dansvloer daarvoor; dat was in de nineties en zero's nog niet zo. In Alcazar stond de dj-booth bijvoorbeeld boven de dansvloer en waren mensen helemaal niet met ons bezig.'
Het veranderende uitgaansleven en de terugkeer voor één avond
Vijf jaar geleden sloot Alcazar, veertig jaar na de opening, zijn deuren. In de jaren dat Menno er nog draaide, kwamen mensen uit de hele Benelux naar de Hoeksche Waard om te dansen. 'Dat is nu niet meer voor te stellen.' Volgens Menno is het uitgaansleven veranderd. 'Vroeger had je in Renesse een straat vol clubs, maar afgelopen zomer sloot daar ook de laatste nachtclub. Kennelijk is er minder vraag naar discotheken; dan gaan zulke locaties vanzelf dicht.'
'Mensen zoeken wat rustigers. Onze zoon Camiel is eigenaar van café Van Speyck in Oud-Beijerland en daar zie je dat veel bezoekers liever achtergrondmuziek horen, zodat ze met een hapje en een drankje een beetje kunnen kletsen.' Zelf is Menno niet vaak te vinden in het uitgaansleven. 'Dansen heb ik sowieso nooit gedaan. Ik ben meer van de muziek selecteren, maar als ik achter de draaitafel sta, wil ik natuurlijk wel dat anderen bewegen.'
Wat heeft dj'en hem gebracht als advocaat?
Tegenwoordig is Menno vooral druk met zijn eigen advocatenkantoor in Oud-Beijerland, waarmee hij samen met zijn collega's ondernemers ondersteunt in het handelsrecht. 'In de rechtszaal heb ik er wel baat bij dat ik door het dj'en gewend ben om alles goed voor te bereiden en voor een publiek te staan. Daar word ik niet zenuwachtig meer van.'
Volgende maand kruipt de advocaat toch weer eens achter de draaitafel. Op vrijdag 9 oktober wordt in Strijen een grote Alcazar-reünie georganiseerd. 'Daar wordt Alcazar nagebouwd en treden de Vengaboys op. Met vier andere dj's die daar in verschillende decennia draaiden, gaan we de muziek verzorgen.'