Liemarvin Bonevacia, de Nederlands recordhouder op de 400 meter, heeft na de NK atletiek in Hengelo aangegeven dat zijn carrière er waarschijnlijk op zit. De 37-jarige atleet, die al jaren een van de gezichten van de Nederlandse atletiek is, sprak met emotie over zijn laatste race op Nederlandse bodem. 'Dit voelde als mijn laatste race', zei hij na de finale, waarin hij vijfde werd. Na de finish snelde hij direct naar de tribune om het publiek te bedanken.
Bonevacia, die zijn roots op Curaçao heeft liggen, is internationaal gelauwerd en was een drijvende kracht in succesvolle estafetteploegen. Zijn aanstekelijke energie en motivatie maakten hem tot een inspiratiebron voor velen. 'De emoties gingen nu niet om medailles. Het ging om dat kleine kindje hier', wees hij op zijn hart. 'Het kleine kindje dat ooit naar de Olympische Spelen zou gaan. Ik ging vier keer, en heb een olympische medaille. Ik heb al mijn doelen bereikt, maar moet nu het stokje doorgeven.'
Waarom stopt Bonevacia nu?
Bonevacia vecht al langer tegen het besef dat er een einde aan zijn loopbaan moet komen. 'Het menselijk lichaam is zo gebouwd: we worden oud. Ik wil gewoon jong blijven en dit voor altijd blijven doen. Maar het kan niet, man.' Het plan om te stoppen maakte hem eerder telkens aan het huilen, maar nu voelde hij dat het moment daar was. 'Wanneer er een punt is, is er geen weg terug. Het is nog wazig, maar vandaag voelde ik dat er een punt was.'
Wat heeft Bonevacia bereikt?
Bonevacia is een van de meest succesvolle Nederlandse atleten van zijn generatie. Hij nam vier keer deel aan de Olympische Spelen en veroverde een olympische medaille met de estafetteploeg. In 2024 stond hij nog individueel op het podium met brons op de EK in Rome. Acht jaar eerder behaalde hij zijn eerste individuele brons op de EK in eigen land, voor hem nog steeds de mooiste prestatie. Zijn nationale record op de 400 meter (44,48 seconden) staat al twaalf jaar op zijn naam.
Wat zijn zijn plannen na de atletiek?
Bonevacia wil 'de atleet Liemarvin' vergeten en een nieuwe carrière opbouwen. 'Ik wil heel succesvol worden in iets anders. Misschien manager, coach. Ergens anders dezelfde passie in steken, zodat mensen me niet meer zien als de atleet, maar als een goed mens. Iemand met veel respect, veel liefde.'
Bij de komende EK in Birmingham, over twee weken, is hij mogelijk nog bij de estafette. Individueel loopt hij in ieder geval niet. Daarna laat hij zijn wijze lessen achter en het nationale record dat hij al twaalf jaar in handen heeft.
Wat is de impact van zijn vertrek?
Bonevacia was niet alleen een topatleet, maar ook een motivator en gangmaker. Zijn energie maakte teams compleet, zoals Lieke Klaver in 2024 zei: 'Zijn energie maakt ons team compleet.' Hij ondersteunde de gemengde estafetteploeg in Parijs vanaf de tribune, waar ze olympisch goud wonnen. Zijn vertrek laat een leegte achter in de Nederlandse atletiek, maar hij geeft het stokje door aan de volgende generatie.
Bekijk hier de finales van de 400 meter bij de NK atletiek, met onder anderen Bonevacia.