Het wereldkampioenschap wielrennen in Montreal bereikt vandaag zijn hoogtepunt met de wegrit bij de mannen. Mathieu van der Poel en zijn concurrenten gaan om 15.00 uur Nederlandse tijd van start voor een loodzware tocht van 273,4 kilometer over het veeleisende parcours rond de Mont Royal. Rond 21.30 uur weten we wie Tadej Pogacar opvolgt als wereldkampioen.
Waarom is de Mont Royal de scherprechter van dit WK?
Het WK in Montreal draait volledig om de Mont Royal, de heuvel waar de stad omheen is gebouwd. Deze groene oase wordt doorkruist door een aantal paden en wegen, maar één klim steekt er met kop en schouders bovenuit: de Voie Camillien Houde. Met een lengte van 1,7 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 7 tot 8 procent is dit de plek waar het WK beslist kan worden.
Opvallend genoeg wilde de naamgever van deze weg, Camillien Houde (1889-1958), juist ten koste van alles voorkomen dat er ooit asfalt op de Mont Royal zou worden gelegd. De Frans-Canadese politicus was liefst vier periodes burgemeester van Montreal en verdedigde fel de belangen van Québec. Zijn carrière was niet zonder controverse: in 1939 noemde hij Frans-Canadezen 'van nature fascistisch' en tijdens de Tweede Wereldoorlog voerde hij campagne tegen de dienstplicht voor jonge mannen uit Québec. Daarvoor werd hij gearresteerd en zat hij van 1939 tot augustus 1944 vast als landverrader.
Na zijn vrijlating werd hij opgewacht door 50.000 dankbare inwoners en bij de eerstvolgende verkiezingen opnieuw met grote meerderheid verkozen. Tijdens de Grote Depressie liet hij werkloze mannen de Mont Royal omvormen tot een publiek park en vocht hij tegen de aanleg van verbindingswegen over de heuvel. Die wegen kwamen er toch. Sterker nog: na zijn dood werd misschien wel de belangrijkste asfaltweg vernoemd naar hem. Een ironische wending voor een man die zich zo verzette tegen de komst van asfalt.
Welke andere beklimmingen kunnen het verschil maken?
Naast de Voie Camillien Houde zijn er twee andere beklimmingen die een springplank kunnen vormen voor aanvallen. De Côte de Polytechnique is 780 meter lang aan 6 procent met uitschieters naar 12 procent. De korte Pagnuelo is 535 meter aan 7,5 procent en kan net zo goed het verschil maken.
De mannen beginnen met een lus in het achterland van Quebec van maar liefst 100 kilometer, waar amper obstakels liggen. Pas wanneer de renners via de Pont Samuel Champlain het lokale parcours betreden, begint het echte werk. Na de eerste passage van de finish wachten nog 12 rondes van 13,4 kilometer met drie pittige beklimmingen op de flanken van de Mont Royal.
Wie zijn de favorieten voor de wereldtitel?
De grote afwezige is uiteraard Tadej Pogacar. De Sloveen, die de vorige twee wereldkampioenschappen op ongekende wijze domineerde, is nog herstellende van zijn valpartij in de Vuelta. Hij brak daarbij een sleutelbeen en zijn onderste nekwervel. Toch lijkt het herstel voorspoedig te verlopen. Aan de vooravond van deze wegrit deelde hij op Instagram: 'First day back, last day in rainbow'.
Die boodschap voedt de geruchten dat Pogacar mogelijk zal meedoen aan het Europees kampioenschap, dat over precies een week begint in Slovenië.
De Amerikanen hebben een ploeg om serieus rekening mee te houden op dit parcours. Met Matteo Jorgenson, Quinn Simmons en Brandon McNulty hebben ze drie outsiders voor een topklassering. Ook Riley Sheehan is er alsnog bij. De renner van NSN, de ploeg van oud-voetballer Andres Iniesta, was in eerste instantie niet geselecteerd. Dat leidde tot een verontwaardigde reactie op sociale media: 'Waarom selecteren we renners, die wél wedstrijden kunnen winnen, niet?'
Zijn knappe veertiende plaats bij de GP Montreal twee weken geleden heeft waarschijnlijk meer indruk gemaakt dan zijn sociale media-uitlatingen. Sheehan vervangt Neilson Powless.
Vollering schrijft geschiedenis met Triple Crown
Bij de vrouwen beleefde Nederland afgelopen week een historisch moment. Demi Vollering werd de negende Nederlandse wereldkampioene en trad toe tot een illuster clubje: de Triple Crown of Cycling. Die benaming is voorbehouden aan renners die in hetzelfde jaar de Tour, de Giro én het WK winnen.
Vollering zag haar solo mislukken (plan-A), schakelde razendsnel om naar plan-B, moest improviseren toen Elisa Longo Borghini het plan in de soep dreigde te draaien en maakte het uiteindelijk af in de sprint met haar eeuwige rivale Kasia Niewiadoma. De club van Triple Crown-winnaars bestaat nu uit vijf personen: Eddy Merckx (1974), Stephen Roche (1987), Tadej Pogacar (2024), Annemiek van Vleuten (2022) en Demi Vollering (2026).
Een paar uur na de huldiging vloog Vollering met haar ploeggenoten terug naar Nederland, want volgende week wacht het EK in Slovenië waar ze haar titel verdedigt.
Waar kun je de koers volgen?
Vanaf 14.50 uur kun je op NPO1 terecht voor de korte voorbeschouwing met Dione de Graaff en Tom Dumoulin. De finale zie je vanaf 20.00 uur op NPO3. Wie de hele koers wil zien, kan terecht op NPO Extra of via de livestream. Andries Lamain en Michael Boogerd verzorgen het commentaar. Ook op NPO Radio 1 is de koers van start tot finish te volgen met analyse van Michiel Elijzen in de studio.
Voor wielerliefhebbers is dit de mooiste wielerdag van het jaar. Zeg afspraken af, sluit de gordijnen en doe de deur op slot. Want als de mannen er net zo'n spektakel van maken als de vrouwen, wil je daar niets van missen.
Veelgestelde vragen over het WK wielrennen 2026
Wie is de opvolger van Tadej Pogacar als wereldkampioen?
Dat wordt vandaag beslist tijdens de wegrit bij de mannen in Montreal. De renners leggen 273,4 kilometer af met 12 lokale rondes over de Mont Royal. Rond 21.30 uur Nederlandse tijd weten we wie de nieuwe wereldkampioen is.
Waarom is de Voie Camillien Houde zo belangrijk op dit parcours?
Deze klim van 1,7 kilometer aan 7 tot 8 procent is de zwaarste beklimming van het lokale parcours. De naamgever Camillien Houde, oud-burgemeester van Montreal, verzette zich ooit fel tegen de aanleg van wegen op de Mont Royal, maar na zijn dood werd juist deze asfaltweg naar hem vernoemd.
Kan Demi Vollering ook het EK wielrennen winnen?
Vollering verdedigt volgende week haar Europese titel op het EK in Slovenië. Na haar historische Triple Crown met winst in de Tour, Giro en het WK is ze een van de grote favorieten.