WK-debuut Kaapverdië: Rotterdamse roots, onverzettelijke wil

Kaapverdië maakt maandag zijn debuut op het Wereldkampioenschap voetbal tegen Spanje. Het elftal, dat steunt op een sterke diaspora en spelers met Rotterdamse roots, brengt een verhaal van doorzettingsvermogen naar het hoogste podium van het wereldvoetbal.

Hoe bereidt Kaapverdië zich voor op de wedstrijd tegen Spanje?

Sinds de loting bekend is, stelt Dailon Livramento zijn ploegmaat Sidny Lopes Cabral bijna dagelijks dezelfde vraag: 'Ben je ready?' De linksback staat maandagavond tegenover Lamine Yamal, het tienerfenomeen van Barcelona en Spanje. Yamal heeft al een Europese titel op zak en geldt als de duurste speler ter wereld. De taak voor Cabral is monumentaal, maar de mindset van het team is helder.

'We stimuleren elkaar de hele tijd met dit soort berichten', aldus Livramento vanuit Tampa, Florida, waar Kaapverdië zich voorbereidde op de wedstrijd. 'We zijn niet voor niks op dit WK. We gaan onze huid duur verkopen. Met die mindset trainen we ook.' De wedstrijd tegen Spanje vindt maandagavond om 18.00 uur plaats in Atlanta.

Wat is de Rotterdamse connectie met dit Kaapverdisch elftal?

Na de WK-plaatsing, waarbij Livramento met belangrijke treffers een enorm aandeel had, kende de vreugde geen grenzen. Niet op de Kaapverdische archipel, en evenmin in de steden waar veel Kaapverdianen in de vorige eeuw aanmeerden. Rotterdam speelt daarbij een sleutelrol. De havenstad omarmde de voorouders van Livramento, Cabral, routinier Garry Mendes Rodrigues, de broers Deroy en Laros Duarte en Jamiro Monteiro vanaf de jaren vijftig als nieuw thuis.

De band tussen de spelers, van wie er ook veel in Portugal en Frankrijk zijn geboren, is hecht. Het elftal verblijft al ruim een maand samen en bezocht in die periode de verschillende Kaapverdische eilanden. Rodrigues prijst de faciliteiten in Tampa. 'Een enorm verschil met hoe dat tijdens de Afrika Cup is. Je merkt dat je op het hoogste podium bent.'

Waarom is dit WK speciaal voor Garry Mendes Rodrigues?

Rodrigues en Livramento zien hun WK-deelname als een ultieme droom. Voor Rodrigues is de ontmoeting met Spanje extra betekenisvol. Bij de Spaanse club Elche zag hij echt 'het licht als voetballer', zegt hij. Hij was toen al 24, en twee jaar eerder nog postsorteerder en amateurspeler bij FC Boshuizen. 'Ik speelde in La Liga tegen grote mannen als Messi, Neymar, Ronaldo en Benzema in hun toptijd. Toen dacht ik echt: Garry, je moet je met hen meten, dus je gaat alles op voetbal zetten.'

Hij tekende daarna bij grote Griekse en Turkse clubs, waarmee hij prijzen won. 'Maar voor mij is het in Elche begonnen. Daarom vind ik het zo mooi om meer dan tien jaar later tegen Spanje uit te komen.'

Voor Livramento is er een ander bijzonder moment. 'Dat we ons plaatsten in het jaar dat het land vijftig jaar onafhankelijkheid vierde, was heel bijzonder. Dat heb ik wel gemerkt aan het aantal berichten en volgers op Instagram.'

Hoe viert de Rotterdamse gemeenschap het WK van Kaapverdië?

In de Rotterdamse deelgemeente Delfshaven, waar het merendeel van de Nederlands-Kaapverdische gemeenschap woont, zal het bruisen rond de interlands van de Blauwe Haaien. De vader van Livramento wordt al maanden enthousiast op de schouder geslagen, zeker als hij een shirt van zijn zoon draagt. Livramento droog: 'En dat heeft-ie best vaak aan. Hij wil telkens het nieuwste shirt van me hebben, want hij geeft ze voortdurend weg. Geen probleem, we willen iedereen laten delen in dit voetbalfeest.'

Waarom is doorzettingsvermogen het wapen van Kaapverdië?

Livramento wijst op het doorzettingsvermogen dat hijzelf en veel ploeggenoten nodig hadden om een carrière op te bouwen. Yamal-bewaker Lopes Cabral tekende bij Trabzonspor, na eerder een half jaar bij Benfica te hebben gespeeld. Drie jaar geleden trapte hij nog een balletje op het vijfde niveau in Duitsland. Livramento: 'Wij geven nooit op. Ik denk dat dat een wapen is.'

Het debuut van Kaapverdië op het WK is meer dan een sportverhaal. Het is de manifestatie van een kleine natie die, gedragen door een wereldwijde diaspora en onverzettelijkheid, haar plek opeist op het wereldtoneel. De overeenkomsten met andere diasporagemeenschappen in de regio, waaronder de Surinaamse, zijn frappant. Ook daar is de wil om door te zetten, ondanks beperkte middelen, de drijvende kracht achter succes.

Wanneer speelt Kaapverdië tegen Spanje op het WK?

Kaapverdië speelt zijn eerste groepswedstrijd op het WK op maandag 14 juni 2026 om 18.00 uur tegen Spanje in Atlanta.

Welke Kaapverdische spelers hebben een Rotterdamse achtergrond?

Dailon Livramento, Sidny Lopes Cabral, Garry Mendes Rodrigues, de broers Deroy en Laros Duarte en Jamiro Monteiro hebben allemaal (voor)ouders die in de vorige eeuw in Rotterdam aankwamen.