WK 2026: Curaçao debuteert, FIFA corrigeert ticketfout
Het Wereldkampioenschap voetbal van 2026 nadert met rasse schreden. Voor het eerst doen 48 landen mee, wat de deur opent voor nieuwe deelnemers zoals Curaçao. Tegelijkertijd kampt de wereldvoetbalbond met bestuurlijke en economische haperingen, van een ticketblunder tot kritiek op het waterbeleid. Hier is een overzicht van de belangrijkste ontwikkelingen.
Curaçao en de Caribische vertegenwoordiging
Curaçao maakt zijn allereerste WK-ervaring mee onder leiding van bondscoach Dick Advocaat. De ploeg kende een wisselvallige voorbereiding. In het oefenduel met Schotland zorgde Jürgen Locadia voor een domper. De spits kreeg een directe rode kaart na een wilde actie met de elleboog. Hij is nu voor één vriendschappelijke wedstrijd geschorst en mist daardoor de oefenwedstrijd tegen Aruba. Bij het eerste WK-duel tegen Duitsland is Locadia gewoon speelgerechtigd.
De selectie van Curaçao is opvallend Nederlands getint. Van de 26 spelers zijn er 25 in Nederland geboren. Ook het aantal Eredivisiespelers is recordbrekend. Aan het toernooi doen 33 spelers mee die in Nederland actief zijn, een stijging ten opzichte van het oude record van 24 uit 2010. Advocaat heeft met acht man de meeste Eredivisiespelers in zijn selectie. Verder is er goed nieuws voor Haïti. Middenvelder Woodensky Pierre heeft na een wachttijd zijn visum voor de Verenigde Staten ontvangen en kan zich aansluiten bij zijn ploeggenoten in Florida.
Bestuurlijke en economische misstappen bij de FIFA
De FIFA stuit op kritiek over haar efficiëntie en transparantie. Ongeveer zestig fans konden vorige maand per abuis WK-kaarten bestellen zonder te betalen. De wereldvoetbalbond eist het geld nu alsnog op en heeft de gereserveerde tickets vastgehouden. De FIFA spreekt van een betreurenswaardige fout, maar de kwestie roept vragen op over de betrouwbaarheid van het verkoopsysteem.
Daarnaast is er onvrede over het 'dynamic pricing' systeem, waarbij ticketprijzen veranderen op basis van vraag en aanbod. Twee Amerikaanse staten onderzoeken of de FIFA zich wel aan de regels voor consumentenbescherming houdt. Ook de hitte in de Verenigde Staten leidt tot een omstreden besluit. Supporters mogen geen hervulbare waterflessen meenemen het stadion in, naar verluidt vanwege veiligheidsrisico's. Critici wijzen erop dat de FIFA water verkoopt tegen reguliere evenementprijzen, wat de indruk wekt dat commerciële belangen zwaarder wegen dan de gezondheid van fans.
Innovatie en nieuwe regels op het veld
Op het veld zelf kiest de FIFA voor modernisering en data-gedreven inzichten. De wereldvoetbalbond introduceert de 'FIFA Power Rankings'. Alle spelers worden gemeten op aanvallende, creatieve en verdedigende data. Arsène Wenger, hoofd voetbalontwikkeling bij de FIFA, noemt dit een nieuwe standaard voor individuele prestaties. De gegevens worden uiterlijk vier uur na elke wedstrijd gepubliceerd.
Ook de videoscheidsrechter (VAR) krijgt meer bevoegdheden. De VAR mag nu ingrijpen als een scheidsrechter een verkeerde speler een kaart geeft of een foute beslissing neemt over een hoekschop. Verder introduceert de FIFA pauzes van drie minuten halverwege elke helft om spelers te laten herstellen, een maatregel die aansluit bij de moderne inzichten over spelerswelzijn. Vuvuzela's en andere lawaaimakers worden overigens verboden in de stadions.
Oranje en de blessures
Het Nederlands elftal is aangekomen in New York voor de laatste voorbereiding. De aanloop was niet geheel zonder zorgen. Jurriën Timber sloot pas recent aan na de verloren Champions League-finale met Arsenal, maar bondscoach Ronald Koeman verwacht dat hij fit is. Memphis Depay maakte zijn rentree na een dijbeenblessure, al is hij volgens Koeman nog geen honderd procent. Bart Verbruggen is definitief de eerste keeper van Oranje.
Opvallend is dat de selectie voor het eerst vijftien Premier League-spelers telt, een flinke stijging ten opzichte van drie in 2022. Ian Maatsen en Lutsharel Geertruida zitten wel bij de groep voor de oefenduels, maar ontbreken op de definitieve WK-lijst. Denzel Dumfries mist de oefenwedstrijd tegen Algerije vanwege een schorsing.
Overig internationaal WK-nieuws
Brazilië moet mogelijk afzien van Neymar in het eerste groepsduel tegen Marokko. De aanvaller kampt met een kuitblessure en ondergaat een MRI-scan. Bondscoach Carlo Ancelotti houdt hoop op een tijdige terugkeer. Duitsland verliest Lennart Karl door een spierblessure. Assan Ouédraogo van RB Leipzig is zijn vervanger.
Het Iraanse elftal heeft inmiddels de visa voor de Verenigde Staten en Mexico ontvangen, wat een einde maakt aan de langdurige onzekerheid rondom hun deelname. De selectie van Iran bevat bekende namen zoals Mehdi Taremi, al moet vedette Sardar Azmoun het toernooi aan zich voorbij laten gaan vanwege kritiek op het regime. In Suriname en de bredere regio blijft de interesse groot voor de prestaties van de Caribische landen en de wijze waarop de FIFA haar organisatie en beleid vormgeeft op dit uitgebreide toernooi.