Max Verstappen pakte in Madrid zijn vierde podiumplaats in vijf raceweekenden, maar de Limburger blijft realistisch. Een tweede plek was volgens hem het maximaal haalbare, gezien de snelheid van de concurrentie.
Waarom was P2 het maximale resultaat voor Verstappen?
Verstappen was na de race duidelijk over de verhoudingen op de Madring. 'Kimi Antonelli was sneller dan ik en Lando Norris was sneller dan iedereen. We hebben uiteindelijk geprofiteerd van Norris die pech had met de virtuele safety car', zei de Red Bull-coureur tegen de NOS.
Vooraf hoopten fans misschien op een stunt van Verstappen, omdat alle coureurs voor het eerst op het nieuwe stratencircuit in Madrid reden. Maar ook hier werd zichtbaar dat Mercedes en McLaren op papier de snellere auto hebben. Verstappen en Red Bull hebben een weekend nodig waarin alles op zijn plek valt om kans te maken op een overwinning dit seizoen.
Waarom verloor Verstappen kort na de start twee posities?
Niet alles viel op zijn plek. Enkele ronden na de start ging Verstappen in de eerste bocht buiten de baan in een gevecht met Lewis Hamilton. Hij haalde de Brit in, maar engineer Gianpiero Lambiase vreesde een tijdstraf van de wedstrijdleiding. Omdat Verstappen ook voor Kimi Antonelli reed, verloor hij dus twee posities.
Verstappen was het hoorbaar oneens met het verzoek van zijn engineer. 'Het enige dat ik deed was schade voorkomen aan de auto. Als ik daar was blijven rijden hadden we 100 procent schade gehad en zo wil je ook niet de race rijden.' De Limburger had geen zin om mee te gaan in allerlei scenario's. 'De discussie kun je oneindig voeren, laten we het daarbij houden.'
Waarom was inhalen op het nieuwe circuit in Madrid zo moeilijk?
Nadat Verstappen Hamilton weer had ingehaald, waren Norris en Antonelli inmiddels gevlogen. Norris werd nog wel ingehaald door een geluk met de virtuele safety car, maar Antonelli was niet te achterhalen. In het slot verdedigde Verstappen zijn tweede plaats met man en macht tegen Norris, al zag het er spectaculairder uit dan het was. 'Je kunt niet inhalen, dus het is gewoon in het midden rijden.'
Daarmee vatte Verstappen ook de race en misschien wel het nieuwe circuit samen. Een stratencircuit brengt altijd wel wat spektakel, maar inhaalacties zijn schaars. Het feit dat een veel snellere Norris Verstappen niet kon inhalen, illustreert dat. De Formule 1 heeft er weer een circuit bij in een wereldstad, maar voorlopig is het geen onmisbaar onderdeel van de kalender.
Wat staat er volgende op de agenda voor Verstappen?
De volgende race is pas over twee weken in Azerbeidzjan. Kan Verstappen daar dan wel het stapje zetten richting de overwinning? 'We weten waar we aan moeten werken. Nu moet er ook wat komen', was de duidelijke boodschap van Verstappen richting zijn team.