Max Verstappen heeft in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan de tweede tijd neergezet. De sessie op het stratencircuit in Bakoe werd gekenmerkt door technische problemen bij meerdere teams. George Russell was met een tijd op de zachte band 0,4 seconden sneller dan de Nederlander.
Technische problemen teisteren teams
De training was rommelig met diverse uitvallers. Isack Hadjar kon de sessie niet afmaken vanwege motorproblemen, terwijl Andrea Kimi Antonelli zijn Mercedes moest parkeren met brandgevaar. Ook Esteban Ocon viel stil, maar kon zijn weg vervolgen. Bij Williams waren er problemen met de remmen van Carlos Sainz, die zijn auto met brandende remmen de pits inreed.
De eerste training diende vooral om ervaring op te doen op het vuile asfalt, waar nog weinig grip was. Verstappen meldde dat zijn auto op het rechte stuk naar rechts trekt, een punt waar Red Bull nog naar moet kijken.
Bijzonder raceweekend in Bakoe
De Grand Prix van Azerbeidzjan wordt dit weekend op zaterdag verreden in plaats van zondag. Azerbeidzjan herdenkt dan de slachtoffers van de tweede Nagorno-Karabach-oorlog uit 2020. De race start zaterdag om 13.00 uur lokale tijd.
Het stratencircuit in Bakoe kent twee gezichten: een lang recht stuk gevolgd door 90-gradenbochten, en later de smalle kasteelsector waar coureurs zich door een nauw gangpad langs een oud kasteel moeten worstelen.
Hadjar verlengt contract bij Red Bull
Isack Hadjar blijft ook volgend jaar teamgenoot van Verstappen bij Red Bull Racing. De Oostenrijkse renstal heeft het contract van de 21-jarige Fransman met minimaal een jaar verlengd. Hadjar miste de afgelopen drie races vanwege een polsblessure en werd vervangen door Liam Lawson.
Verstappen over toekomstplannen buiten F1
Verstappen liet weten ook volgend jaar te willen deelnemen aan de 24-uursrace op de Nürburgring. Mogelijk komt daar ook de 24 uur van Spa-Francorchamps bij. Le Mans laat hij aan zich voorbijgaan.
Ik zei na de race op de Nordschleife al dat ik er graag weer naartoe wil. Dus als ik me goed kan voorbereiden en het lukt allemaal qua planning, dan doe ik het. Spa is ook een interessante optie.
WK-stand en uitdagingen
Antonelli heeft inmiddels een voorsprong van 81 punten in het wereldkampioenschap en zijn eerste titel komt steeds dichterbij. Fernando Alonso en Lance Stroll moeten zaterdag achteraan starten vanwege een motorwissel.
De tweede vrije training begint om 14.00 uur lokale tijd en duurt opnieuw een uur. Teams zullen naar verwachting snelle ronden rijden gevolgd door langere runs richting de race.