Het duurde maar een paar minuten, maar de ravage in het Zuid-Franse dorp Pomas is enorm. Gistermiddag raasde er een tornado door het dorp met duizend inwoners, die het praktisch van de kaart veegde. Huizen werden weggeblazen, daken losgetrokken en auto's opgetild en weer neergesmeten. Grote bomen knakten als luciferhoutjes.
Het dorp ligt bezaaid met brokstukken: stukken hout, plaatmateriaal, tuinmeubilair en vuilnisbakken. Een auto staat op zijn kop. Zeker 300 huizen hebben schade, variërend van weggewaaide dakpannen tot complete instortingen. Libération schrijft dat het dorp praktisch van de kaart is geveegd. Een inwoner zegt tegen BFMTV:
Het lijkt wel of we gebombardeerd zijn.
Emotionele taferelen en persoonlijke drama's
De emoties lopen hoog op. Le Parisien beschrijft een man die op zijn knieën valt en in tranen uitbarst.
Ik heb geen dak meer boven mijn hoofd, ik heb geen dak meer boven mijn hoofd, snikt hij, terwijl een buurman hem overeind helpt.
Een vrouw vertelt bij BFMTV over de angstaanjagende gebeurtenis:
Het gebeurde zo snel dat we niets konden doen. De lucht werd plotseling donker. Ik ging naar buiten en zag allerlei spullen door de lucht vliegen. Ik ben met mijn honden naar een veilige plek gerend.
De Belgische krant HLN sprak twee Vlamingen die in de buurt op vakantie waren. Zij zagen het noodweer aankomen:
We zagen in de verte dat de wolken begonnen te draaien. Dat is heel vreemd om te zien, toen ontstond er wel wat paniek. Ik heb het woord 'apocalyptisch' wel even in de mond genomen.
Gewonden en vermisten
In de korte tijd dat het noodweer duurde, raakten voor zover nu bekend 39 mensen gewond. Twee van hen liggen in kritieke toestand in het ziekenhuis. Een zwangere vrouw werd bedolven onder een vallende muur van haar huis. Ze werd beschermd door haar bankstel, maar raakte wel gewond.
Brandweerlieden, gespecialiseerde reddingswerkers en speurhonden hebben de hele nacht doorgewerkt. Vanochtend werden de twee mensen gevonden die nog vermist werden. Ze zijn door de brandweer onder het puin vandaan gehaald en hebben lichte verwondingen.
Evacuatie en hulpverlening
Gisteren werden 600 van de 1000 inwoners van het dorp geëvacueerd. In de omgeving waren opvangcentra ingericht waar ze de nacht konden doorbrengen. Het Rode Kruis was daar ook om hulp te verlenen. De hele nacht is het dorp bewaakt door de gendarmerie om plunderingen te voorkomen. De toegangswegen naar het dorp zijn nog onbegaanbaar door bomen en puin op de weg.
Bewoners kunnen nog niet naar huis, zeiden de lokale autoriteiten vanmorgen op een persconferentie. Alle gebouwen moeten eerst worden gecontroleerd op instortingsgevaar.
Huizen kunnen er onbeschadigd uitzien, maar zijn dat misschien niet. Onze prioriteit is de veiligheid van alle inwoners, klonk het.
Ongekende intensiteit
Langzaam komt de omvang van de schade in beeld en wordt duidelijk dat deze tornado van ongekende intensiteit was. Het Franse weerinstituut had code oranje uitgegeven voor zware onweersbuien. Stormexperts van de Europese organisatie Estofex kozen voor het allerhoogste waarschuwingsniveau.
De stroomvoorziening wordt intussen geleidelijk hersteld. Gisteren zaten meer dan 7000 huishoudens in de regio Languedoc-Roussillon zonder elektriciteit. Vanmorgen waren dat er nog 1400. In Pomas lopen nog tientallen hulpverleners rond. Het opruimen van het dorp en het inspecteren van woningen gaat zeker nog de hele dag duren.
Dan moet het herstel nog beginnen, want
alles moet opnieuw gemaakt worden, zegt een inwoner. Alles is kapot.