PSV's Ivan Perisic toont op 37-jarige leeftijd nog steeds klasse

De 37-jarige Kroatische aanvaller Ivan Perisic blijft een sleutelfiguur voor PSV Eindhoven in hun jacht op de derde opeenvolgende landstitel. Zijn professionele instelling en onvermoeibare inzet maken hem tot een voorbeeld voor moderne voetballers.

Toewijding tot in de details

Trainer Peter Bosz is inmiddels gewend aan het beeld van Perisic die na de training terugkeert naar het complex. "Als we maar één keer per dag trainen, komt Perisic aan het eind van de dag regelmatig terug met zijn zoon", vertelt Bosz. "Dan gaan ze eerst biljarten. Daarna gaat hij het krachthonk in om nog even zijn bovenlichaam te trainen."

Deze toewijding heeft zich vertaald in prestaties op het veld. Dit seizoen scoorde Perisic vijf keer en gaf hij acht assists. Volgens statistiekenbureau Opta was alleen Dirk Kuyt deze eeuw na zijn 36ste verjaardag bij meer doelpunten betrokken in de Eredivisie.

Internationale ervaring als fundament

Perisic's carrière omvat passages bij topclubs als Borussia Dortmund, Internazionale, Bayern München en Tottenham Hotspur. Als 150-voudig Kroatisch international bereikte hij de WK-finale in 2018. "Een voltreffer", noemt Bosz de transfervrije komst van Perisic naar PSV begin vorig seizoen.

Kroatische voetbaljournalist Aleksandar Holiga bevestigt dat Perisic's mentaliteit van jongs af aan opviel. "Als kind trainde hij al extra voor zichzelf. We praten hier over iemand die op zijn 15de zijn eigen fitnesscoach had."

Moeilijke start en doorbraak

Ondanks zijn talent brak Perisic niet door bij jeugdliefde Hajduk Split. Op 17-jarige leeftijd vertrok hij naar het Franse Sochaux om financiële problemen thuis op te lossen. De kippenboerderij van zijn vader dreigde failliet te gaan.

Na een moeizame periode in Frankrijk vond Perisic zijn weg via het Belgische Club Brugge. Voormalig teamgenoot Carl Hoefkens, nu trainer van NAC, herinnert zich Perisic's unieke eigenschap: "Hij kon 90 minuten lang als een razende tekeer blijven gaan. In de laatste 15 minuten maakte hij vaak het verschil."

Professionele instelling

Na een kruisbandscheur bij Tottenham in 2022 werkte Perisic volgens eigen zeggen twaalf uur per dag aan zijn herstel. Binnen zes maanden stond hij weer op het veld bij Hajduk Split.

Bij PSV houdt Perisic zich afzijdig van de media, maar laat hij zijn voetbal spreken. Bosz waardeert zijn inzet: "Het knappe is dat hij het elke training weer kan opbrengen. Zelfs bij oefeningen is hij bloedfanatiek."

Nederlands-Kroatische trainer Marino Pusic ziet Perisic's mentaliteit als typerend voor zijn landgenoten. "Kroaten zijn in staat om onder bepaalde omstandigheden te lijden. Ivan heeft zijn lange carrière niet alleen te danken aan zijn talent, maar ook aan zijn mentaliteit."

Voorbeeld voor jonge spelers

Met PSV op de drempel van een mogelijk record als vroegste kampioen ooit in de Eredivisie, blijft Perisic een cruciale factor. Zijn professionalisme en toewijding maken hem tot een waardevol voorbeeld voor jonge spelers die aan het begin van hun carrière staan.

"Het is een heerlijke speler om mee te werken en een voorbeeld voor al die jonge gasten", concludeert Bosz over de Kroatische veteraan die bewijst dat leeftijd geen belemmering hoeft te zijn voor topprestaties.