Nederlandse brandweer bestrijdt maandenlang smeulende natuurbrand in België
Een specialistisch brandweerteam uit Overijssel heeft in de Belgische Hoge Venen een natuurbrand bestreden die nog weken of maanden ondergronds kan blijven smeulen. De Handcrew Overijssel, onderdeel van Veiligheidsregio Twente, werd te voet ingezet omdat het terrein voor voertuigen vrijwel onbegaanbaar is.
De inzet in het uitgestrekte natuurgebied was fysiek zwaar. Brandweerlieden moesten met rugzakken, handgereedschap en kleine hoeveelheden water door drassige veenbodem lopen om elke brandhaard te bereiken. Adriaan ter Huurne, vakspecialist incidentbestrijding bij Veiligheidsregio Twente, legt uit waarom dit zo lastig is: “Het is een enorm groot gebied. Het terrein is moeilijk bereikbaar voor voertuigen. Het is hoofdzakelijk veenbodem, een drassige ondergrond waar voertuigen niet in komen.”
Waarom is een veenbrand zo moeilijk te blussen?
In veengebieden zit het vuur niet alleen aan de oppervlakte. Het kan zich ondergronds verplaatsen en op onverwachte plekken weer oplaaien. Brandweerlieden moeten daarom het terrein nauwkeurig afzoeken. “Over het algemeen zie je in veengebieden hoge graspollen. Daar moet je doorheen lopen om elk brandhaardje weg te halen”, zegt Ter Huurne.
De brandweer gebruikte verschillende specialistische technieken, zoals het aanleggen van handmatige stoplijnen, nablussen en het gecontroleerd inzetten van vuur om de brand te bestrijden. Groot materieel kon op veel plaatsen niet worden ingezet.
Waarom vroeg België hulp aan Overijssel?
De Belgische hulpdiensten deden een beroep op het Overijsselse team omdat dit tot de weinige Nederlandse eenheden behoort die deze specifieke manier van natuurbrandbestrijding kunnen uitvoeren. “De Belgen hebben ons gevraagd, want dit was zeg maar een laatste redmiddel”, aldus Ter Huurne.
De Handcrew maakte deel uit van een grotere operatie. Op de grond werkten verschillende brandweereenheden samen, terwijl helikopters vanuit de lucht water op de brandhaarden lieten vallen. “Wij zijn een onderdeel geweest van een grote operatie. Het is een combinatie. We hebben ook hulp vanuit de lucht gehad.”
Hoe lang kan een veenbrand blijven smeulen?
De omstandigheden zijn inmiddels verbeterd. De Belgische hulpdiensten zetten veel mensen en materieel in, en ook het weer hielp. Een storm met regen verzwakte de brand. Toch is het vuur nog niet verdwenen. In het veen kan het nog lange tijd ondergronds blijven smeulen. “Het kan nog weken of maanden duren voordat dat smeulende vuur echt uit is”, zegt Ter Huurne.
Het Overijsselse team lijkt na vandaag terug te keren naar Nederland. “Vanochtend hebben we nog overleg met de commandant. We vermoeden dat we na vandaag terug kunnen keren naar Nederland.”
Groeiende vraag naar specialistische brandweerteams
Voor de Overijsselse brandweerlieden is dit opnieuw een buitenlandse inzet. Eerder deden zij al ervaring op met natuurbranden in Spanje. Volgens Ter Huurne groeit de behoefte aan specialistische teams. “We zien wel meer vraag naar andere middelen voor de bestrijding van natuurbranden.” Tegelijkertijd waarschuwt hij voor overkill: “Je moet ook geen overkill creëren aan specialistische teams.”
De brandweer in Nijverdal deelde op Facebook een video vanuit België.