De Belgische aristocratie wordt opgeschrikt door een proces dat deze week begint in Nijvel. Nicolas Ullens de Schooten (61), telg van een van de rijkste families van het land, staat terecht voor de moord op zijn stiefmoeder, barones Myriam 'Mimi' Lechien (70). De zaak, die in 2023 plaatsvond, draait om een familiedrama met een fortuin van miljarden, verstoorde relaties en een fatale ochtend in maart.
Wat gebeurde er op 29 maart 2023?
Op die ochtend bezocht Nicolas Ullens zijn vader, baron Guy Ullens de Schooten, op het familiedomein in Ohain (Lasne). Het gesprek ging over een bijdrage voor het huwelijk van zijn kinderen, maar de baron weigerde. Volgens de zoon bevestigde dit zijn jarenlange overtuiging dat zijn vader hem en zijn drie broers en zussen had buitengesloten ten gunste van zijn tweede vrouw en haar kinderen.
Na het gesprek wachtte Nicolas in zijn auto aan de rand van het domein. Toen de VW Golf van Mimi Lechien met zijn vader en stiefmoeder naar buiten reed, dwarsboomde hij hen en schoot zes keer met zijn semi-automatische Glock. Mimi Lechien overleed ter plaatse. Zijn vader raakte gewond aan de dij en zou volgens de verklaringen hebben gezegd: 'Schiet me nu ook maar dood.' Zijn zoon liet hem echter ongemoeid.
Waarom was de relatie tussen vader en zoon zo verstoord?
De band tussen Guy Ullens en zijn oudste zoon was ooit hecht, mede door hun gedeelde passie voor de jacht. Maar die band verslechterde na het huwelijk van de baron met Mimi in 1999. Nicolas voelde zich gemanipuleerd en buitengesloten. Uit getuigenissen van de vier kinderen bleek een diepe bitterheid. 'Vader had een narcistische kant, hij manipuleerde ons. Ik had de indruk dat hij ons helemaal wilde wegvegen uit zijn leven', verklaarde een van hen.
Toch toonde een financiële analyse door speurders een ander beeld. Guy Ullens sponsorde zowel zijn eigen kinderen als die van Mimi op vergelijkbare wijze, met miljoenenbedragen. De geldstroom nam echter af omdat de baron ook de dure projecten van zijn vrouw financierde, waaronder het modehuis 'Maison Ullens', dat een bodemloze put bleek.
Welke rol speelde de familiegeschiedenis en het fortuin?
De familie Ullens de Schooten heeft banden met de hoogste kringen, tot aan het koninklijk hof. Guy Ullens vergaarde op het hoogtepunt een fortuin van naar schatting 3 miljard euro, onder meer via de Tiense Suikerraffinaderij, internationale investeringen en het eigenaarschap van Weight Watchers. Nicolas, de oudste van vier kinderen, had een atypische carrière: van garagehouder tot inspecteur bij de Staatsveiligheid.
Het smeltende familiefortuin en het gevoel dat Mimi zijn vader van de kinderen weghield, maakten Nicolas rancuneus. Getuigen verklaarden dat Mimi bang was voor Nicolas en meerdere keren zei te vrezen dat hij haar iets zou aandoen.
Wat is er bekend over de verdachte en het proces?
Naast het familiedrama kampte Nicolas Ullens ook professioneel met problemen. Bij de Staatsveiligheid werd hij geschorst vanwege zijn geloof in complottheorieën en een fixatie op oud-politicus Didier Reynders. Hij stapte uiteindelijk op. Zijn verdediging is in handen van Jean-Philippe Mayence, een gerenommeerd assisenpleiter. Sinds maart 2025 is Nicolas op vrije voeten en verschijnt hij vrij voor het hof van assisen.
Het proces begint donderdag, nadat maandag de jury werd samengesteld. Zijn vader, die op 19 april 2025 op 90-jarige leeftijd overleed, zal het vonnis niet meer meemaken. De zaak blijft de Belgische high society bezighouden, niet alleen vanwege de gruwelijke feiten, maar ook vanwege de vraag hoe een familie met zoveel rijkdom en status zo diep kon vallen.