In zijn nieuwste historische roman Lord M. schetst Arthur Japin het bijzondere verhaal van Lord Melbourne, de eerste minister die de jonge Queen Victoria niet alleen politiek adviseerde, maar haar vooral bijbracht wat liefde werkelijk betekent. Het resultaat is een vlot geschreven en ontroerend boek, al gaat het er soms sentimenteel aan toe.
Wie was Lord Melbourne?
Het titelpersonage van Lord M. is Lord Melbourne, geboren als William Lamb. Wanneer Victoria in 1837 op achttienjarige leeftijd de troon bestijgt, is hij eerste minister van het Verenigd Koninkrijk. Melbourne groeit tijdens de cruciale eerste jaren van haar regeerperiode uit tot haar leidsman. Zijn invloed was zo groot dat sommigen fluisterden dat de koningin met hem zou trouwen, al was hij veertig jaar ouder dan zij. Voor Victoria was hij eerder een vaderfiguur, een vervanging voor haar vader die stierf toen ze nog geen jaar oud was. Japin betoogt dat Melbourne haar niet alleen op politiek vlak raadgever was, maar vooral ook op het gebied van de liefde.
De zoektocht naar een echtgenoot
Een van de grootste kwesties na Victoria's troonsbestijging is de vraag wie haar echtgenoot moet worden. Een Nederlandse prins meldt zich aan, maar haar oom Leopold I van België wil liever een Saksen-Coburg naast haar zien. Hij heeft twee neven in de aanbieding. Hoewel Victoria aanvankelijk onafhankelijk en ongehuwd wil blijven, raakt ze gecharmeerd van Albert. Zo ontstaat een dilemma: moet ze haar hart volgen of in het belang van het land een verstandshuwelijk aangaan? Voor antwoord wendt ze zich tot Melbourne.
Een leven vol liefdesperikelen
Melbourne blijkt heel wat ervaring te hebben in amoureuze aangelegenheden. Nog steeds is hij verknocht aan de slimme, vrijgevochten Lady Caroline, die al geruime tijd overleden is. Zij was zijn eerste liefde en bleef altijd zijn grote liefde, ondanks alles. En dat is niet min: ze had een tijdlang een liaison met de libertijnse dichter Lord Byron, en ook nadat die haar had ingeruild bleef ze geobsedeerd door hem. Over hun verhouding publiceerde ze de sleutelroman Glenarvon, die zoveel schandaal verwekte in adellijke kringen dat het Melbourne bijna zijn positie kostte. Het paar liet zich daarom scheiden, maar zijn liefde voor haar bleef onvoorwaardelijk.
Lessen voor de koningin
Dat buitengewone verhaal stelt Melbourne voor de koningin op schrift, zodat ze eruit kan leren. Die passages uit zijn woelige liefdesleven worden afgewisseld met zijn dagboekaantekeningen uit de jaren voor haar huwelijk (1837-1840). Die gaan over intriges aan het hof en politiek gekonkel, maar toch vooral over kwesties van het hart. Uiteindelijk volgt Victoria haar gevoel en trouwt ze met Albert. Het zal een bijzonder gelukkig huwelijk blijken. Nadat hij in 1861 is gestorven, blijft ze tot haar dood, in het zwart gehuld, om hem rouwen.
Een typisch Japin-product
Daarmee is Lord M. een typisch product uit de Japin-fabriek: biofictie die het bijzondere liefdesverhaal van een historische figuur brengt, gepolijst, vlot verteld en ontroerend. Net zoals ander werk van Japin is het een pleidooi voor romantiek, en alweer spreekt er een fascinatie voor de driehoeksrelatie uit. Ook deze roman bulkt van de tegeltjeswijsheden, zoals:
“Het is een veelgemaakte fout, het idee dat wij een ander met onze liefde kunnen redden, maar dat heeft niemand ooit belet om hem te maken.”Of:
“Er kleeft een grote ongelijkheid aan de liefde: degene van wie jij houdt, wordt nooit jouw eigendom, maar die ander kan wel volledig bezit van jou nemen.”De een vindt het diepzinnige inzichten in het ondoorgrondelijke geheim van de liefde, de ander sentimentele kitsch.
Veelgestelde vragen over Lord M.
Waar gaat Lord M. van Arthur Japin over?
Lord M. vertelt het verhaal van Lord Melbourne, de eerste minister die de jonge Queen Victoria adviseerde over zowel politiek als liefde. Het boek combineert zijn memoires over zijn turbulente relatie met Lady Caroline met dagboekaantekeningen uit de jaren 1837-1840.
Is Lord M. een historisch accurate roman?
Japin baseert zich op historische feiten, maar voegt er fictieve elementen aan toe. Het boek is biofictie: een roman die het bijzondere liefdesverhaal van een historische figuur brengt, met literaire vrijheid.
Voor wie is Lord M. geschikt?
Het boek is geschikt voor liefhebbers van historische romans en voor lezers die houden van verhalen over liefde, macht en intriges aan het hof. Japins vlotte schrijfstijl maakt het toegankelijk voor een breed publiek.