Koninkrijksteam honkbal start WK met herdenking Sidney de Jong
Het Koninkrijksteam honkbal begint vanavond om 18.00 uur aan de World Baseball Classic, de prestigieuze internationale competitie die de opvolger is van het WK honkbal. Voor veteraan Shairon Martis wordt dit zijn vijfde deelname aan het toernooi, maar dit keer zonder zijn vertrouwde coach Sidney de Jong.
De Jong, voormalig catcher en captain van het team, overleed in januari plotseling op 46-jarige leeftijd aan de gevolgen van een cyste in zijn hoofd. Zijn invloed op het team blijft echter voelbaar.
Emotionele herdenking tijdens toernooi
"Zijn shirt hangt bij ons in de kleedkamer, net naast de deur", vertelt Martis, die in 2011 samen met De Jong wereldkampioen werd. "We spelen met een speciale badge op onze mouw met nummer 24, het rugnummer van Sidney."
Voor de openingswedstrijd tegen Venezuela is een speciaal eerbetoon gepland. "Dat gaat ons een boost geven, zijn dood heeft ons dichter bij elkaar gebracht", aldus de 38-jarige pitcher.
Historische prestaties samen
Martis en De Jong vormden al sinds 2006 een succesvol duo. Hun samenwerking resulteerde in een no-hitter tegen Panama, nog altijd de enige ooit op het hoogste niveau van het internationale honkbal.
"Ik gooide blind de worpen die Sidney de Jong als catcher aan mij doorseinde", herinnert Martis zich. "Die no-hitter was echt van ons samen."
Winnaarsmentaliteit als erfenis
Bondscoach Evert-Jan 't Hoen, die ruim 25 jaar bevriend was met De Jong, benadrukt diens impact: "Wat we het meest gaan missen is zijn winnaarsmentaliteit. Sidney gaf altijd meer dan honderd procent."
Deze mentaliteit leeft voort in Martis, die ondanks zijn leeftijd nog altijd topfit is. "Ik ben zuinig op mijn lichaam en probeer zo fit mogelijk te blijven. Mijn doel is om nog een keer op de Olympische Spelen te staan, over twee jaar in Los Angeles."
Ambitieuze doelstellingen
Met zijn vijfde deelname voegt Martis zich bij een select gezelschap van slechts drie spelers die zo vaak aan de World Baseball Classic hebben deelgenomen. Zijn ambities reiken echter verder dan persoonlijke records.
"Wij gaan heel ver komen, let maar op. We're gonna shock the world", verklaart hij zelfverzekerd, daarmee de winnaarsmentaliteit van zijn overleden coach voortzettend.
Het Koninkrijksteam, bestaande uit spelers uit Nederland, Curaçao en Aruba, hoopt opnieuw te verrassen op het internationale toneel, gedragen door de herinnering aan Sidney de Jong en de ervaring van veteranen zoals Martis.