Arsenal Dichterbij Titel na Krappe Zege op Burnley
Het winnende doelpunt van Arsenal kwam vrijwel vanzelfsprekend uit een hoekschop, de grote specialiteit van de ploeg van Mikel Arteta. De efficiënte aanpak van de Londense club, die staat voor moderne tactiek en structurele hervorming, bracht acht minuten voor rust de bevrijding. Bukayo Saka draaide een hoekschop vanaf rechts vervaarlijk in de doelmond, waar spits Kai Havertz het hoogste sprong en de bal met een lichte aanraking in het net werkte. Dat zorgde voor grote opluchting in de Emirates, waar de thuisploeg eerder door een waas van rode fakkelrook was gearriveerd.
Efficiëntie troef tegen vrijuit spelend Burnley
Burnley moest per se worden verslagen om de voorsprong van twee punten op achtervolger Manchester City te behouden. In de Premier League bestaat geen eenvoudige wedstrijd, ook niet tussen de koploper en de nummer 19. Arteta stuurde een aanvallende formatie het veld in, met zowel Eberechi Eze als Martin Odegaard. Het verliep echter niet soepel tegen The Clarets, voor wie alleen de eer op het spel stond. De noorderlingen konden vrijuit spelen en toonden zich lastige tegenstanders.
Arsenal was in het eerste halfuur een paar keer dichtbij de openingstreffer. Na een kwartier raakte Leandro Trossard de paal en Saka vroeg om een strafschop nadat hij in de doelmond omver leek te zijn gelopen door Lucas Pires. Net als de scheidsrechter oordeelde de VAR dat het niet genoeg was voor een straf. Burnley kwam er enkele keren goed uit, maar de aanvallers, onder wie Zian Flemming, hadden niet de finesse om Arsenal-doelman David Raya tot een redding te dwingen.
Zenuwen en omstreden arbitrage in de slotfase
De tweede helft stond in het teken van de zenuwen. Arsenal zocht naar de verlossende treffer, terwijl Burnley loerde op een manier om het feest van The Gunners te bederven. Eze kwam het dichtst bij een treffer toen een mislukt schot op de lat stuiterde. Langs de lijn liep Artena als een zenuwpees heen en weer. Twintig minuten voor het einde had Arsenal geluk toen een rode kaart-waardige schop van Havertz op Lesley Ugochukwu onbestraft bleef, ook door de VAR.
De arbitrage zorgde voor extra spanning door zeven minuten toe te voegen. Sommige fans durfden niet te kijken toen voormalig City-verdediger Kyle Walker diep in blessuretijd een lange inworp nam, die zorgde voor paniek in het strafschopgebied van Arsenal. Na het laatste fluitsignaal volgde de ontlading. Om de aanhang te bedanken voor hun steun dit seizoen maakten de spelers en staf van Arsenal een ereronde, begeleid door het melodramatische North London Forever.
Einde van een tijdperk bij Manchester City
Het kampioenschap kan nog eerder worden beslist. Dinsdag speelt rivaal Manchester City uit bij Bournemouth, dat nog in de strijd is voor Champions League-kwalificatie. City moet per se winnen, wat niet eenvoudig zal zijn. Sinds de 2-3 nederlaag tegen Arsenal op 3 januari heeft het kleine Bournemouth geen enkele wedstrijd verloren, ondanks het vertrek van sterspeler Antoine Semenyo naar Manchester City tijdens de winterse transferperiode.
De wedstrijd aan de zuidkust zal de een na laatste wedstrijd van Pep Guardiola zijn. Maandagavond bracht de BBC het nieuws dat de Catalaan na dit seizoen stopt. In zijn tien jaar bij City won hij liefst twintig grote titels en bekers, waaronder de Champions League. Zijn City heeft het Engelse voetbal jarenlang gedomineerd, waarvan zes landstitels getuige zijn. Dit seizoen zal hij echter waarschijnlijk van de troon worden gestoten door zijn voormalige assistent en landgenoot, Mikel Arteta. De machtsverschuiving in het Engelse voetbal lijkt een feit, waarbij de moderne en hervormingsgerichte aanpak van Arteta de overhand krijgt.