Belgian Cats bereiken kwartfinale WK basketbal na knappe zege op Australië
De Belgian Cats hebben hun eerste doel op het WK basketbal bereikt. Met een overtuigende 80-68 overwinning tegen Australië, de nummer drie van de wereld, verzekerden de Belgische vrouwen zich van een plek in de kwartfinales. Emma Meesseman was met een indrukwekkende statistische lijn de grote uitblinker, terwijl Julie Allemand een historisch record vestigde als beste assistgeefster aller tijden op een wereldkampioenschap.
Groepswinst en extra rustdag voor België
De overwinning op Australië betekent dat de Belgian Cats groep C hebben gewonnen met drie zeges op rij. Dat was vooraf het grote doel, want het levert niet alleen een direct ticket naar de kwartfinales op, maar ook een extra rustdag. Na drie wedstrijden in vier dagen, met nauwelijks zestien uur tussen wedstrijden twee en drie, komt die adempauze als geroepen. De tegenstander in de kwartfinale is nog onbekend: in het slechtste geval Spanje, in het beste geval Hongarije. De grote favorieten, de Verenigde Staten en Frankrijk, kunnen de Cats pas in respectievelijk de finale en halve finale treffen.
Meesseman en Linskens domineren onder de borden
Emma Meesseman toonde na een matige wedstrijd tegen Puerto Rico weer haar internationale topklasse. De aanvoerster eindigde met 22 punten, 11 rebounds en 8 assists, net geen triple double. Ook Kyara Linskens, die in de WNBA weinig speelminuten kreeg en moeizaam aan het toernooi begon, was volledig los. Zij scoorde 12 punten, pakte 10 rebounds en trok veel fouten van Australië.
Zoete wraak voor verloren olympisch brons
De zege heeft voor de Belgian Cats een extra lading. Twee jaar geleden verloren ze op de Olympische Spelen van Parijs de strijd om het brons met 85-81 van Australië. Ook toen begonnen de Belgen vermoeid aan de wedstrijd. Het grote verschil nu: de bank droeg nadrukkelijk bij. Becky Massey en Maxuella Lisowa spelen op een hoger niveau dan in 2024, waardoor de score intact bleef wanneer de starters rust namen.
Teamplay verslaat individuele klasse
De overwinning was een triomf van collectief spel tegen een team vol individuele kwaliteiten. Australië telt acht speelsters uit de WNBA, maar zocht te vaak de directe score. Het verschil was duidelijk in het aantal assists: België noteerde er 27, Australië 18.
Julie Allemand schrijft geschiedenis
Julie Allemand is nu officieel de beste assistgeefster aller tijden op een wereldkampioenschap. De Luikse speelster bracht haar totaal op 111 assists in WK-wedstrijden, een record dat niemand haar ooit voordeed. Tegen Australië scoorde ze 11 punten, maar haar grootste waarde ligt in het organiseren van het spel en het dicteren van het tempo.
“Het betekent veel voor mij, want dat is wie ik ben”, reageerde Allemand op de persconferentie. “Van toen ik klein was zeiden trainers me dat ik meer moest scoren...” Coach Mike Thibault onderbrak haar: “Ik zeg dat nog steeds.” Allemand: “Maar ik word er beter in, niet?”
De weg naar de finale
Met de groepswinst op zak kijken de Belgian Cats vooruit naar de kwartfinale. De ploeg weet dat het niveau telkens omhoog moet. “Naarmate een toernooi vordert moet je elke match beter worden. Dit was onze beste wedstrijd”, klonk het na afloop. De ploeg toonde veerkracht na de teleurstellende partij tegen Puerto Rico. “We zeiden in de kleedkamer dat we beter moesten worden, dat iedereen beter moest doen. Dat deden we. Ik ben echt blij met twee dagen vrij”, aldus een opgeluchte Allemand. “Het toernooi start nu.”
Wat betekent deze zege voor de kansen van de Belgian Cats?
De groepswinst geeft België een gunstige uitgangspositie. De extra rustdag is cruciaal in een toernooi waarin vermoeidheid een grote rol speelt. Bovendien ontwijken de Cats de Verenigde Staten tot de finale en Frankrijk tot de halve finale. De ploeg heeft dus een reële kans op een historische medaille.
Wie is de tegenstander in de kwartfinale?
De tegenstander wordt bepaald door de resultaten in de andere groepen. Een ontmoeting met Spanje zou de zwaarste optie zijn, Hongarije lijkt de meest gunstige loting. De Belgian Cats hebben in ieder geval twee dagen om te herstellen en zich voor te bereiden op het beslissende deel van het toernooi.
Kan Julie Allemand haar record verder uitbreiden?
Met 111 assists staat Allemand alleen aan de top. Elke volgende assist in de kwartfinale en eventuele verdere rondes zal het record verder aanscherpen. Haar rol als spelverdeler blijft essentieel voor de kansen van België op een medaille.