Antwerpse Airbnb-gigant zet omstreden drugsfiguur aan de deur na overname
De Indiase hotelgroep Prism, een wereldspeler met meer dan 150.000 vakantiehuizen en hotelkamers in 35 landen, heeft na de overname van de Antwerpse Airbnb-reus GMFB schoon schip gemaakt. Sleutelfiguur Lefteris P., veroordeeld voor grootschalige drugssmokkel, is aan de deur gezet. Dat maakte de multinational afgelopen weekend bekend in een persbericht.
Prism, dat onder de vlag van Belvilla opereert, nam GMFB dit voorjaar over om zijn positie op de Belgische markt te versterken. Het bedrijf verhuurt meer dan 150 appartementen in het centrum van Antwerpen, verspreid over 26 gebouwen, via platforms als Airbnb en Booking.com. De directie van Prism was bij de overname niet op de hoogte van het criminele verleden van Lefteris P., maar heeft na een eigen evaluatie besloten hem te verwijderen. 'Voortaan zal Lefteris P. niet langer, noch rechtstreeks noch onrechtstreeks, verbonden zijn aan GMFB', staat in het persbericht.
Wat is de rol van Willem V. in deze zaak?
Medeoprichter en zaakvoerder Willem V. treedt terug uit de raad van bestuur van GMFB. Zijn functie wordt overgenomen door een kaderlid van Prism. Of hij zijn operationele rol binnen het bedrijf kan behouden, hangt af van de uitkomst van een evaluatie. Willem V. was samen met de tweeling Maria P. en Lefteris P. de drijvende kracht achter GMFB, zoals een maandenlang onderzoek van De Standaard in juni onthulde.
Waarom is Lefteris P. omstreden?
Lefteris P. is de zoon van de vorig jaar overleden Eleftherios P., een bekende naam in het Antwerpse drugsmilieu. Hij werd de afgelopen jaren meermaals veroordeeld voor drugsfeiten. Zo maakte hij deel uit van een zeskoppige bende die in 2021 minstens 1.044,74 kilogram cocaïne het land binnensmokkelde via de haven van Antwerpen. De smokkel coördineerde hij met versleutelde Sky ECC-telefoons vanuit zijn ouderlijk huis, waar tot vandaag de maatschappelijke zetel van GMFB is gevestigd. Dat gebouw dient niet alleen als uitvalsbasis voor enkele Airbnb's, maar ook als operationeel centrum.
Welke andere problemen kent GMFB?
Het drugsverleden van Lefteris P. is niet het enige controversiële aspect. In 2024 en 2025 beval het Antwerpse stadsbestuur de sluiting van een uitbating van het bedrijf na aanhoudende klachten van buurtbewoners over nachtlawaai en openbare zedenschennis. In juni legde de correctionele rechtbank van Antwerpen GMFB een boete met uitstel op wegens de verhuur van het 'Opera Square Apartment' aan de Italiëlei zonder stedenbouwkundige vergunning. De rechter beval dat de appartementen opnieuw op de reguliere woonmarkt te koop of te huur worden aangeboden. GMFB heeft tegen die veroordeling beroep aangetekend, en het appartement wordt nog steeds via Airbnb en Booking.com verhuurd.
Prism benadrukt in het persbericht dat de overname een logische stap is in de groeistrategie. 'Belvilla heeft intussen een beoordeling uitgevoerd van GMFB om zeker te zijn dat de onderneming volledig in lijn is met alle normen van de groep', luidt het. De zaak toont aan hoe belangrijk due diligence is bij overnames, vooral in sectoren waar integriteit en transparantie cruciaal zijn voor het vertrouwen van klanten en omwonenden.