Antonelli vs Ferrari: Italiaanse F1-fans verscheurd door 'nooit vertoond dilemma'

De Grand Prix van Italië op Monza zorgt dit jaar voor een unieke situatie in de Formule 1. Voor het eerst in decennia hebben Italiaanse fans een landgenoot die meestrijdt om de wereldtitel, maar hij rijdt niet in een Ferrari. Kimi Antonelli, de 20-jarige sensatie uit Bologna, maakt kans op de titel in een Mercedes, terwijl de roemrijke Scuderia met Lewis Hamilton en Charles Leclerc achter de feiten aanloopt. De vraag die nu door Italië gaat: voor wie juich je zondag?

Waarom is de keuze tussen Antonelli en Ferrari zo moeilijk voor Italiaanse fans?

Decennialang was het voor Italianen vanzelfsprekend om voor Ferrari te zijn in de Formule 1, vergelijkbaar met het steunen van het nationale elftal. Maar nu een landgenoot in een Mercedes kans maakt op de wereldtitel, slaat de twijfel toe. De 16-jarige Alessandro uit Monza verwoordt het treffend: 'Ferrari is mijn grote liefde, maar ik ben ook voor Kimi Antonelli.' Hij durft geen winnaar aan te wijzen voor de race van zondag. 'Als je hier vandaan komt, groei je op met Ferrari. Maar wat Kimi laat zien is ook geweldig.'

Wie is Kimi Antonelli en waarom zorgt hij voor zo'n opschudding?

Kimi Antonelli is pas 20 jaar oud en rijdt zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. Na een moeizame start wist hij dit seizoen pas echt indruk te maken. De Italiaanse Formule 1-journalist Leo Turrini, die al ruim veertig jaar verslag doet, noemt hem 'een tovenaar'. 'Hij laat zijn auto dingen doen die anderen niet voor elkaar krijgen.' Turrini hield onlangs een 'totaal niet representatieve peiling' bij een bijeenkomst. Tot zijn verbazing koos een meerderheid van de ruim tweehonderd aanwezigen voor Antonelli boven Ferrari. 'Dat heb ik in mijn hele carrière nog niet meegemaakt.'

Hoe groot is de kans dat Antonelli wereldkampioen wordt?

Antonelli gaat zondag van start met een voorsprong van 59 punten op teamgenoot George Russell en Lewis Hamilton van Ferrari. Maar omdat de leider van het klassement vanwege een motorwissel helemaal achteraan moet beginnen, ligt alles nog open. Twee keer eerder reed hij op Monza. Vorig jaar kwam hij als negende over de streep, een prestatie die zijn teambaas 'underwhelming' noemde. Een jaar eerder, tijdens een vrije training, verloor hij de controle en eindigde hij in de muur. 'Sorry', zei de toen 18-jarige Italiaan. Een dag later kondigde Mercedes aan dat hij een vaste plek zou krijgen.

Waarom koos Antonelli niet voor Ferrari?

Het Italiaanse automerk had de kans om Antonelli in te lijven. Op 11-jarige leeftijd viel hij op in de kart en mocht hij een test doen in Maranello, maar de toenmalige teambaas vond hem te jong. 'Een paar maanden later sloeg Mercedes-teambaas Toto Wolff toe, met een aanbod dat de familie niet kon weigeren', vertelt Turrini, die goed bevriend is met vader Marco en Kimi zijn petekind noemt. De journalist maakte de 'legendarische vergissing' van Ferrari begin 2025 wereldkundig via zijn populaire blog Profondo Rosso. 'Mensen zeiden zelfs dat Ferrari er goed aan had gedaan', lacht Turrini. 'Nu Kimi de sterren van de hemel rijdt, eten ze hun handen op van spijt.'

Hoe reageren de fans in Monza op de opkomst van Antonelli?

In de straten van Monza wapperen vooral rode vlaggen. Een week per jaar staat de stad in het teken van de race op het Autodromo Nazionale, die 400 duizend toeschouwers trekt. De meeste tifosi komen voor Ferrari-spullen, maar de F1 Monza Shop ziet de vraag naar merchandise van Antonelli toenemen. Het aanbod is beperkt: er hangt slechts één T-shirt met zijn naam. Het extra ingevlogen personeel is eensgezind: Ferrari gaat winnen. Beatrice (33) en Elisabetta (22) verwachten niet dat Ferrari veel fans zal verliezen. 'Italiaanse fans hebben nu gewoon iemand extra om voor te juichen.'

Wat zegt de Italiaanse sportpers over het dilemma?

De Gazzetta dello Sport voorspelt dat de strijd tussen Antonelli en Ferrari tot echte dilemma's zal leiden. 'De schoonheid van sport is dat ze je vroeg of laat dwingt om je gevoelens om te zetten in keuzes', schreef de sportkrant in een hoofdredactioneel commentaar. De 18-jarige Matias is de enige in zijn vriendengroep die Antonelli steunt. Hij kocht zijn shirt in Turkije, waar het 'een stuk goedkoper was'. Zijn vriend Gabriele (18) zegt: 'Maar als het aan het eind van het seizoen om de titel spant en Hamilton geen kans meer maakt, mag hij best een keer verliezen om Kimi wereldkampioen te maken.'

Hoe kijkt Italië naar de toekomst van Antonelli?

Volgens veel Italianen is het maar goed dat Antonelli bij Mercedes rijdt. Als hij bij Ferrari was begonnen, zou de druk nog groter zijn geweest. Leo Turrini sluit niet uit dat Antonelli ooit voor Ferrari zal rijden. 'Diep in hun hart koesteren vader Marco en Kimi de droom om ooit een wereldtitel te winnen met Ferrari. Maar voor zijn carrière is het beter om eerst kampioen te worden in een Mercedes.'

De vrienden van Antonelli roemen zijn bescheidenheid. Hij is de 'bravo ragazzo', de goede jongen die alle Italiaanse moeders zouden willen hebben. Marina Cesani (60) vindt hem 'best sympathiek', maar voor een plekje in de etalage van haar pasticceria moet hij eerst maar eens winnen. 'Dan zien we volgend jaar wel weer verder.'

Wat betekent Michael Schumacher nog voor de Ferrari-fans?

In Monza is een herinnering aan Michael Schumacher gemakkelijker te vinden dan een foto van Antonelli. Het pak waarmee 'Schumi' zijn beste jaar beleefde hangt in de etalage van modezaak Andros. De eigenaresse vertelt dat de bruidsjurken eens per jaar plaatsmaken voor stukken uit een 'privécollectie' waar menig museum een moord voor zou doen. Omdat het dertig jaar geleden is dat Schumacher bij Ferrari tekende, prijkt zijn handtekening op de pakken en motorkap van Hamilton en Leclerc. Net als de zeven witte sterren die de Duitser op zijn helm droeg, één voor elk wereldkampioenschap. Marina Cesani legt een hand op haar hart als ze uitlegt dat de man die Ferrari vijf keer kampioen maakte daar eeuwig een plekje heeft. Dat Schumacher geen woord Italiaans sprak, kan haar niets schelen.