Honkbalteam Koninkrijk start WBC met speciale eerbetoon aan Sidney de Jong

Shairon Martis begint vanavond om 18.00 uur met het Koninkrijksteam aan zijn vijfde World Baseball Classic, de prestigieuze opvolger van het WK honkbal met de grootste sterren uit de Major League. Voor de 38-jarige pitcher wordt dit toernooi echter overschaduwd door het recente verlies van een belangrijke mentor.

Voormalig catcher en captain Sidney de Jong overleed in januari plotseling op 46-jarige leeftijd aan de gevolgen van een cyste in zijn hoofd. De Jong, die na zijn succesvolle honkbalcarrière actief was als assistent-coach, zou normaal gesproken naast de dugout hebben gestaan.

Emotioneel eerbetoon voor gevallen held

"Zijn shirt hangt bij ons in de kleedkamer, net naast de deur", vertelt Martis, die in 2011 samen met De Jong wereldkampioen werd. "We spelen met een speciale badge op onze mouw met nummer 24, het rugnummer van Sidney. Voor de eerste wedstrijd tegen Venezuela zal er een speciaal eerbetoon zijn."

Het nieuws van De Jongs overlijden kwam hard aan bij Martis, die op dat moment bij familie op Curaçao verbleef. "Ik moest echt even gaan zitten, het was echt een schok", aldus de ervaren pitcher.

Historische samenwerking

De samenwerking tussen Martis en De Jong dateert uit 2006, tijdens de eerste editie van de World Baseball Classic. Martis, toen pas achttien jaar oud, schreef meteen geschiedenis in de wedstrijd tegen Panama met een no-hitter, nog altijd de enige ooit op het hoogste podium in het landenhonkbal.

"Ik gooide blind de worpen die Sidney de Jong als catcher aan mij doorseinde", herinnert Martis zich. "Die no-hitter was echt van ons samen." Na die prestatie ontwikkelden beide spelers een speciaal ritueel: een klapje op het achterhoofd van de ander werd hun traditie.

Winnaarsmentaliteit leeft voort

Bondscoach Evert-Jan 't Hoen, die ruim 25 jaar bevriend was met De Jong, mist zijn collega dagelijks. "De kopjes koffie in de ochtend, het doorspreken van de plannen. Een dag voor zijn overlijden hebben we de voorbereiding van deze World Baseball Classic nog doorgesproken."

De invloed van De Jong blijft voelbaar in het team. "Sidney gaf altijd meer dan honderd procent, hij heeft ons laten zien wat een winnaar is", benadrukt Martis, die nu zelf de rol van mentor op zich neemt voor jongere teamgenoten.

Ambitieuze doelstellingen

Met zijn deelname aan de vijfde World Baseball Classic sluit Martis aan bij een selecte groep. Tot nu toe kwam alleen de Venezolaanse Major League-ster Miguel Cabrera op vijf edities in actie. Samen with de Cubaan Alfred Despaigne kan Martis zich bij dit exclusieve gezelschap voegen.

De ambitie van de 38-jarige pitcher reikt echter verder. "Mijn doel is om nog een keer op de Olympische Spelen te staan, over twee jaar in Los Angeles", verklaart hij. Voor het huidige toernooi toont hij zich optimistisch: "Wij gaan heel ver komen, let maar op. We're gonna shock the world."

Het Koninkrijksteam begint vanavond tegen Venezuela met De Jongs nalatenschap op hun schouders en zijn winnaarsmentaliteit in hun hart.