Hongkong mediamagnaat Lai krijgt 20 jaar cel onder veiligheidswet
De 78-jarige mediamagnaat Jimmy Lai is in Hongkong veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens opruiing en samenzwering met buitenlandse machten. De straf markeert een nieuwe fase in de toepassing van China's Nationale Veiligheidswet uit 2020.
Zwaarste straf onder veiligheidswet
Lai, oprichter van de inmiddels gesloten krant Apple Daily, kreeg de zwaarste straf die ooit werd opgelegd onder de controversiële veiligheidswet. De wet werd door Peking geïntroduceerd om wat zij beschouwen als nationale veiligheidsrisico's in de speciale bestuurlijke regio aan te pakken.
De veroordeling vond plaats zonder jury, waarbij Lai geen eigen advocaat mocht kiezen. Deze procedurale aspecten hebben geleid tot kritiek van internationale waarnemers over de eerlijkheid van het proces.
Internationale reacties
De Britse regering heeft herhaaldelijk opgeroepen tot Lai's vrijlating om humanitaire redenen, gezien zijn Britse nationaliteit en verslechterende gezondheid. De 78-jarige lijdt aan hoge bloeddruk en diabetes na vijf jaar voornamelijk in eenzame opsluiting.
Ook de Amerikaanse regering heeft zich uitgesproken voor zijn vrijlating. President Trump meldde in december dat hij Lai's situatie had besproken met Chinese functionarissen.
Chinese positie
China's ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigde de veroordeling en beschreef Lai als "de belangrijkste planner van anti-China destabiliserende activiteiten in Hongkong". Woordvoerder Lin Jian riep andere landen op om China's soevereiniteit en Hongkongs juridische systeem te respecteren.
Bredere context
Sinds de invoering van de veiligheidswet zijn honderden mensen gearresteerd, waaronder politici, activisten en journalisten. De wet heeft geleid tot significante veranderingen in Hongkongs medialandschap en politieke ruimte.
Lai's Apple Daily was een van de laatste onafhankelijke stemmen in Hongkong voordat de krant in 2021 werd gesloten na de arrestatie van leidinggevenden en het bevriezen van bedrijfsmiddelen.