Hongkong mediamagnaat Jimmy Lai krijgt 20 jaar cel onder Chinese veiligheidswet
De 78-jarige mediamagnaat Jimmy Lai is veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf in Hongkong, de zwaarste straf ooit opgelegd onder de Chinese Nationale Veiligheidswet van 2020. Deze uitspraak markeert een nieuw dieptepunt in de ontwikkelingen rondom persvrijheid en democratische rechten in de voormalige Britse kolonie.
Oprichter Apple Daily schuldig bevonden
Lai, oprichter van de inmiddels gesloten krant Apple Daily, werd schuldig bevonden aan opruiing en samenzwering met buitenlandse machten. Zijn publicatie stond bekend om scherpe kritiek op de Chinese en Hongkongse autoriteiten, wat hem tot een prominent doelwit maakte van de nieuwe veiligheidswetgeving.
De veroordeling roept internationale bezorgdheid op over de rechtsstaat in Hongkong. Lai's zoon Sebastian noemde zijn vader een "martelaar" die nu "achter de tralies zal sterven". De familie had gehoopt op een mildere straf vanwege Lai's slechte gezondheid, hij lijdt aan hoge bloeddruk en diabetes.
Kritiek op rechtsgang
Voormalig Hongkongs parlementslid Ted Hui, momenteel in ballingschap, beschrijft de veroordeling als een "schoolvoorbeeld van een politiek vonnis". Hij bekritiseert het ontbreken van een jury en het feit dat Lai geen eigen advocaat mocht kiezen.
"Jimmy Lai is een oude man. Dit is een doodvonnis. Dit is politieke marteling, wat internationaal onaanvaardbaar is", aldus Hui tegen de BBC.
Internationale reacties
Als Brits staatsburger heeft Lai's zaak internationale aandacht gekregen. De Amerikaanse president Trump vroeg in december om zijn vrijlating, terwijl de Britse regering herhaaldelijk heeft gepleit voor humanitaire vrijlating vanwege zijn verzwakte gezondheid.
Tijdens een recent bezoek van de Britse premier Starmer aan China werd Lai's situatie besproken, hoewel concrete resultaten uitbleven. Een Britse interparlementaire groep bekritiseerde later de "zwakke diplomatie" die een kans op vrijlating zou hebben verspild.
Chinese reactie
China verdedigt de veroordeling resoluut. Woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef Lai als "de belangrijkste planner van anti-China destabiliserende activiteiten" die "volgens de wet gepast moest worden gestraft".
Lin riep betrokken landen op "de soevereiniteit van China en het juridische systeem van Hongkong te respecteren" en zich niet te bemoeien met interne aangelegenheden.
De Nationale Veiligheidswet heeft sinds 2020 geleid tot honderden arrestaties van politici, activisten en journalisten, wat wijst op een systematische aanpak om kritische stemmen het zwijgen op te leggen in de voormalige internationale financiële hub.