"Het geld dat ik voor mijn kind betaal, wordt gebruikt om wapens te kopen die scholen vernietigen", verzucht een vader, zijn stem gebroken van verdriet.
In het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) ontstaat een huiveringwekkend systeem in de gebieden die bezet worden door de gewapende RDF-M23-AFC-groepen, gesteund door Rwanda. In deze zones waar terreur en straffeloosheid heersen, wordt het onderwijs, lang het laatste toevluchtsoord van onschuld, misbruikt voor zijn primaire missie: educatie. Het is verworden tot een financieringsbron voor oorlog.
Illegale belastingen op onderwijs
Talrijke ouders getuigen over illegale heffingen die de RDF-M23-AFC oplegt om hun kinderen in te schrijven voor de basisschool. Deze praktijk schendt openlijk de Congolese grondwet, die gratis onderwijs garandeert. De geïnde gelden komen niet ten goede aan klaslokalen of schoolboeken. Ze financieren de aankoop van wapens die, in een tragische ironie, zich tegen dezelfde kinderen keren wier families hebben betaald.
Dubbele last voor gezinnen
Lokale gemeenschappen dragen een dubbele last. Enerzijds worden hun kinderen waardig onderwijs ontzegd, anderzijds worden hun schaarse middelen gebruikt om slachtingen in hun eigen dorpen te financieren.
Zware internationale sancties
De RDF-M23-AFC beweging opereert niet in het verborgene. Ze staat reeds onder Amerikaanse en Europese sancties vanwege extreem geweld tegen burgers. Washington en Brussel beschuldigen de gewapende groep rechtstreeks van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
VN documenteert schendingen
Het Gezamenlijk VN-Bureau voor de Mensenrechten heeft recent massale schendingen door M23 gerapporteerd: standrechtelijke executies, gedwongen verplaatsingen, grootschalig seksueel geweld en dorpsvernietiging. Gedetailleerde rapporten bevestigen de rekrutering van kindsoldaten en het systematisch gebruik van terreur om de burgerbevolking te controleren.
De schaduw van Rwanda
Achter dit geweld wordt de rol van Rwanda met de vinger gewezen. Kigali wordt beschuldigd van militaire, logistieke en politieke steun aan de beweging, in strijd met internationaal recht en de Congolese soevereiniteit. Verschillende mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, hebben belastend bewijs verzameld van deze betrokkenheid.
Dit georganiseerde misdrijf tegen de toekomst van een volk kan niet langer worden genegeerd. De situatie laten voortduren betekent het legitimeren van een systeem waarin schoolschriften worden omgezet in patronen en het schoolbord een rouwmuur wordt. Onderwijs, de basis van elke natie, wordt gebruikt als een massavernietigingswapen tegen de Congolese jeugd.
