China promoot Xinjiang toerisme ondanks mensenrechtenkritiek
De Chinese regio Xinjiang investeert miljarden in toerisme om haar internationale reputatie te verbeteren na jaren van kritiek over de behandeling van Oeigoeren en andere moslimminderheden. De noordwestelijke regio nodigt buitenlandse vloggers en journalisten uit voor promotietrips die de natuurlijke schoonheid en economische groei benadrukken.
Toeristische boom ondanks controverses
Dit jaar verwelkomde Xinjiang meer dan 300 miljoen toeristen, een opmerkelijke stijging die het succes van de toerismestrategie bevestigt. De overheid heeft traditionele wijken gerenoveerd, wintersportparken ontwikkeld en sociale media overspoeld met promotievideos van de regio.
"Vroeger misschien onveilig, nu is dat voorbij. Als het land zich economisch ontwikkelt, is iedereen blij," vertelt toerist Wang uit Beijing, die door de regio reist en poseert bij het populaire Hemelbergmeer nabij hoofdstad Urumqi.
Internationale imagocampagne
Voor internationale bezoekers organiseert China gerichte propagandatrips die zich richten op culinaire specialiteiten, historische bezienswaardigheden en economische vooruitgang. Op platforms zoals YouTube, TikTok en het Chinese RedNote verschijnen regelmatig positieve video's van buitenlandse content creators.
Vlogger Michele Ponte vatte zijn ervaring samen in een promotievideo: "Drie woorden om Kashgar te omschrijven? Interessant, historisch en geweldig eten."
Economische focus onder nieuw leiderschap
De economie van Xinjiang groeide aanzienlijk onder partijsecretaris Ma Xingrui, die zich richtte op economische ontwikkeling. Deze zomer werd Ma echter vervangen door Chen Xiaojiang, een voormalig functionaris van het anti-corruptieorgaan van de partij.
De benoeming van Chen Xiaojiang signaleert mogelijk een nieuwe politieke koers voor de regio. Experts vrezen dat de focus op economische groei en toerisme onder druk kan komen te staan als veiligheidsoverwegingen prioriteit krijgen.
Balans tussen groei en governance
De toerismestrategie illustreert China's poging om economische ontwikkeling te combineren met reputatiemanagement op internationaal niveau. Voor Xinjiang blijft de uitdaging om duurzame economische groei te realiseren terwijl internationale zorgen over governance en mensenrechten blijven bestaan.
De komende periode zal uitwijzen of de nieuwe leiding in staat is om de economische momentum vast te houden terwijl tegelijkertijd de politieke stabiliteit wordt gewaarborgd die Beijing vereist voor deze strategisch belangrijke grensregio.